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011 辰时，三刻

一个尚未过门的新娘在大晚上问出这种问题，无论怎么想都觉得不对劲。
接下来该不会是女方主动退婚，然后想跟自己浪迹天涯吧？这样做算是给她的未婚夫，送上一片青青草原吗？

纵然陈先笙异性缘再好，也没饿到什么都吃得下，闻言脖子往后一仰：

“不是，这位小姐。我不明白，你跟我说这么私密的事干什么？”

瞧见他眼中的提防神色，李茹立马意识到刚才的话有歧意，连忙解释道：

“公子，您误会了。这次送亲的队伍里，都是我家仆人。适才那些大逆不道的话，可不敢对他们讲。但我心里确实憋得难受，就想找个人聊一聊。”

陈先笙将信将疑，摇头婉拒道：

“你我萍水相逢，彼此不熟络。就不怕我事后，将这些事告诉他们？”

“知道了又如何，不知道又怎样？诚如公子所言，我们不熟络。若你日后泄密，一口否认便是。只是小女子惶惶不安数日，想找个人诉说心中苦闷。”

见李茹没有凑过来，急于发生肢体上的接触，他这才认真对待这件事情：

“你这个应该属于恐婚症。”

“恐婚症？那是什么？”

陈先笙思忖片刻，尽量用对方能听懂的话来解释自己前世的名词：

“恐婚，说简单点就是一种恐惧成亲的病症。患者会在成亲亲前因为兴奋或紧张出现心烦意乱、无端猜忌、没精打采、脾气暴躁甚至想逃婚的现象。”

“对对对，我就是这样的！”

李茹连连点头，恍然大悟道：

“嗷~原来这是病啊，能治吗？”

陈先笙又不是医生，最多给做做话疗。他搜肠刮肚，片刻后开口询问：

“李小姐见过树林吗？”

“啊？”

李茹神色愕然，有些不明所以：

“这一路上不全都是树林吗？”

“如果你从树林的一端笔直走向另一端，期间不能回头也不能偏移路线。假使这条路是你的人生，那沿途遇见的树就是这辈子遇到的所有适婚异性。

它们有的高，有的矮。有的枝繁叶茂但里面有无数蛀虫。有的表面平平无奇但根须扎得很深，难以一窥全貌。

你只是一位过客，在没有选定树之前无法看清它内部的真实情况。这就跟成亲一样，无法确定伴侣的好坏。无论出现什么情况，都要做好心理准备。”

李茹深以为然，认可地点点头：

“那我要是不想成亲了呢？”

陈先笙前世见过太多情侣，多数都是不欢而散，少数修成正果。在情感和婚姻方面，还是有一定的发言权：

“当然可以啊，前提是你得承担这么做产生的后果。老实说，婚后幸不幸福没有标准。因为人，总是会变的。

也许刚开始相亲相爱的丈夫，几年后连家都懒得回让你独守空房。也许一开始选择不成亲，几年后看到别人都性福美满会不由自主地感到羡慕和遗憾。

流浪的野猫很自由，却没有归宿。围墙里的狗有归宿，但没有自由。不仅是婚姻，人生做出选择也会有遗憾。

两条路都能选的人，自然不会存在这样的烦恼。而绝大多数人，都是没有足够的能力做到两者兼得的芸芸众生。

人总以为，自己没走过的路开满了鲜花，但那也许是条死路。我的建议是最好走一步看一步，别太早下结论。”

陈先笙说得洒脱，可古代女子想退婚似乎没那么容易。但这不是他需要考虑的事情，仅是把思路分享给对方。

路，终究是自己走的。

遗憾嘛，总会贯穿人生始终。像他寻死失败，那一刻也会感到很遗憾。情绪过后，又重振旗鼓找新的机会。

“公子大才，请受小女一拜。”

方才的言论，让李茹醍醐灌顶。她歪头取下束发上的玉簪，双手奉上：

“小小礼物，不成敬意。”

“不用，我又不差钱。”

陈先笙取下腰间的钱袋，向她展示里面的数根银锭。李茹心中慨然，仍想报答对方恩情，停顿片刻后提议道：

“我家商行在炎国还算有些名气，近日在上京城开了分行。如果公子日后有需要，可以去广进商行报我的名字。不管什么事情，我们都会竭力完成。”

这回陈先笙没再推辞，说不定未来会找商行打听情报，遂拱手道谢：

“财源广进，广进商行。以后若有需求，我自会登门叨扰。李小姐，现在天色不早了，你还是快回去休息吧。”

“嗯，你也是。”

陈先笙重拾木筷将盘中牛肉吃光，这才心满意足地回到客房休憩。

尽管夜晚温度骤降，客栈里还是有人在灯影下活动。他们呼出的水汽融进空气里，消散在黑暗中。风雪在夜幕中咆哮，像在春天来临前做最后的挣扎。

***

两日后，晨。

广进商行的车队于早上七点抵达上京城外围，在主干道的右侧排起长龙。

阳光斜照在前门巍峨的城楼上，反射出耀人眼目的光。

这里除了炎国商行，还有不少外国的商队。金发碧眼的人不在少数，异国口音更是此起彼伏，看起来热闹非凡。

陈先笙远瞭前方，发现所有进城的人都会受到盘查。他自知是黑户，便待在商行的队伍里没有离开。无法通关会遭到驱赶，最多关几天释放。这样就不能进城完成寻死大计，有些得不偿失。

管家发现后立刻跑去汇报，可得到的答复却是全力配合。他不敢忤逆李家大小姐的意思，只能硬着头皮申报。李茹不知陈先笙为何这样做，经过这些天的接触，她觉得对方不像是坏人。

城门的守卫手持长戟，顶着早春闷热的天气身着重甲。别看这里有官兵把守，但对所有进出的人都是敞开的。

只有遇到皇室或者二品以上大员进出时，才会临时禁止其他人出入。待仪仗或官驾过去，便又恢复如初。

城门楼右侧空地的阴凉处，摆有几张方桌。六名文吏人手一只毛笔，分别登记人数和货物。另有商吏查验商队的文牒和货物，最终来这里汇报。经由他们整理数据后，登记在一本总簿上。

检查外商，比较耗费时间。主要是许多未知物品需要评估风险。要是随便放进城出了事，可是掉脑袋的罪过。

过了约半个小时，总算论到广进商行。得知这是送亲的队伍，负责检查的吏员笑着恭喜。他们象征性地收了几颗喜糖，没敢拿更多东西。朝廷明令禁止商吏受贿，再说后面还有官兵监视。

陈先笙随身携带匕首，遇到吏员询问只说是野外防身之用。这种解释合乎情理，并未引起对方怀疑。往来商队别说匕首了，带刀带剑都是常有的事。

手机则解释成镜子，引得一位商吏称赞做工精良。由于是关机状态，对方按键检查没发现问题便退还了回来。

确认没有违禁品后，文吏在登记册上记录详情写下批文，准许队伍入城。

陈先笙以李家随从的身份通关，后续在城门口又堵了好几分钟。

最终于辰时三刻（即7点45分）通过德明门，正式进入上京城。

进城后管家就不停咳嗽，暗示他这种来历不明的人赶紧离开。陈先笙明白对方的顾虑，与前来送行的李茹道别：

“李小姐，我们就此别过吧。”

“好，公子保重。”

陈先笙离了商队往左走，径直前往上京城西南方向的城隍庙。街道两侧的店铺虽未开张，但已经挂出各式各样的彩色灯笼，到处都充斥着喜庆的氛围。

他步行穿过坊市，在第二个十字路口停下。一位摊贩在这里售卖炊饼，裹挟着烟火气的白烟令人食欲大开。

正好陈先笙没吃早餐，便花四文钱买下两个充饥。这玩意儿份量很足，吃一个都饱了。如果上京城都是这样的物价，他身怀巨款能潇洒很长一段时间。

望着街上熙熙攘攘的人群，陈先笙一边吃着炊饼一边向摊主打听道：

“店家，今天怎么这么热闹啊？”

“客官不是本地人吧，居然连明天是春灯节都不知道？今晚在仁崇坊还有一场大型灯会，到时候可热闹了。你可得去看看啊，要不然太可惜了。”

“嗯，有机会再看吧。”

寻死之路漫漫，陈先笙没有把话说死。自己来这个世界没几天，该享受还是得享受，不能为了寻死而寻死。

他吃完煎饼后穿坊过市，一路向西。在经过行昭坊的石桥后，能明显感觉到这里的灯笼没有前几个坊市多。

虽然行人数量不减，但却像失了精气神似的步履匆匆。一个个宛如忙于生计的社畜，根本无心参与欢庆。

陈先笙继续往西，来到上京城最西南端的阳永坊。生活垃圾被随意堆积在墙角和路边，俨然成为蚊虫们的乐园。

与先前光鲜亮丽的街道相比，这里给人的感觉简直天差地别。

他拦下一位路人询问，得知城隍庙的确切位置后，直奔该地而去。

不多时，陈先笙抵达目的地。时值清晨，城隍庙中不见香客。正门的炉鼎中没多少香灰，感觉香火不怎么旺盛。

造成这一现象的原因，是上京城内的寺庙数量太多。佛教、道教、袄景教等宗教百花齐放，本土的城隍庙被抢走大批香客，日渐凋敝也在情理之中。

面具男干儿子洪安的真正住址并不在城隍庙内，而是在背面的后巷。那里的的位置更加偏僻，不易被人察觉。

陈先笙绕了一圈，踩着没有修葺的泥泞道路，找到地址后敲击木门。

“咚咚咚！”

在安静的氛围下，敲门的声音显得格外清脆。他连续敲了两分钟都不见有人回应，暗忖这里是不是没人住了。

好不容易找到一个可以招惹炎国高官的机会，没想到直接胎死腹中。难不成大老远赶来，真得要白跑一趟吗？

正当陈先笙准备环顾周遭环境，翻墙进去查看之际。里面突然传来一道男人的声音，语气听起来十分不悦：

“谁啊，大清早的，敲什么敲？”

“我来找人。”

屋内的男人闻言凑到门边，仅打开一指宽的缝隙，警惕地开口追问：

“你很面生啊，找谁？”

由于门缝开得太小，陈先笙不宜凑近查看，便礼貌地作出回应：

“我找洪安，他还住这里吗？”

“不认识。”

当初在恶人谷外，面具男并未透露自己的姓名。只说他干儿子的人见到这串项链，就什么都明白了。陈先笙从兜里取出银蛇项链，隔着门缝向其展示：

“你看看这个，眼熟吗？”

门内男子只瞅了一眼，顿觉呼吸变得急促，但语调却未露出任何破绽：

“抱歉，没见过。这里是民宅又不是典当铺，你到底想干什么？”

陈先笙看不到对方的眼神，无法判断这句话的真伪，遂再一次进行确认：

“真不认识啊？”

“不认识。”

听到斩钉截铁的答复，他只能无奈地收起银蛇项链。看样子这位洪安已经死很久了，亦或是……

想到这里，陈先笙不再纠缠。揣着项链假装离开现场，实则来到后巷的拐角处暗中观察。如果屋内是洪安或其仇家的人，看到项链必定会去通风报信。

自己只需在这里守株待兔，发现目标出门跟上去即可。若是顺藤摸瓜找到洪安，就打听关于仇家的消息。要是直接找到仇家，就当场表演个羊入虎口。

待陈先笙离开屋内男子立刻关门，转身直奔院落后堂。他研磨提笔，在巴掌大的纸张上用小字写下一段内容。

事毕，他轻轻吹了吹纸张。待墨迹干透，打开笼子取出信鸽。将纸条绑在它的腿上，双手一抛助其飞上天空。

信鸽明显受过训练，凌空后没有一丁点迟疑，直奔上京城皇宫的方位。

***

『章末小剧场』

对历史有一定研究的读者：你这个上京城的原型是长安城吧，怎么有些坊市的名字对不上？

作者：毕竟是架空世界，即使原型采用现实里的名称也该做出一定调整将两者区别开。不仅是坊市名字，包括后续的官职职能也做了修改。请勿以现实为参照，一切以作者的描述为准。