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34 看如晴的本领

那采买的婆子见如晴不说话，也急了，上前两步，急道：“姑娘，您可要作这个主呀，这手头没银钱，让老婆子如何去采买？这府里上上下下，吃的穿的用的，哪一样不要银子？可奶奶只给了这么些银子，早就花光了呀，姑娘可得给个主意才是。”
如晴淡淡道：“咱家除了大哥哥的薪俸外，还有其他收支没？”

采买的婆子迟疑了下，“我只是负责采买的事儿，这府里一切开销一直由奶奶把持着，我并不怎么清楚的。”

然后如晴又问去何氏，何氏拿着算盘与如晴细细算了来，娘家在京城的陪嫁铺子约有十四间，每月有百十两银子的进账。但因是半年才给付一次，有好几间下半年才到租期，所以一时半刻也还拿不到银钱。陪嫁的庄子在京城效外，今年收成不大好，这时候庄稼都还在地里呢，还没到丰收的时候，也暂时收不回租子。目前主要收入来源就只有自己家设的一间米行，但这米行看着生意好，实则竟争激烈，利润早已被摊薄了不少，一月的进账也刚好够府里的开销，一月120两银子真的已是她的极限。再来，知礼的薪俸完全忽略不计，因为一直是只出不进，从未有剩下的，因为官场上，人情往来的，用银子的地方真是太多了。所以，李氏母女及一干下人的生活开支，不是她抠门不肯给，实是无能为力了。

交代了收入来源后，何氏又歉然地对如晴道：“我知道巧妇也难为无米之炊的道理。可是，四妹妹，你就忍心让我顶着这么个肚子还为这些生计愁苦？更何况，遇上太太这样的人，我也没法子的，只能请四妹妹代为想个主意了。”

如晴仰天长啸，原来叫她当家是假，拿她当枪使对付李氏才是目的。

如晴才不会相信何氏会这么穷，一月就这么点银子，当初他们夫妇进京的时候，知礼可也带了不少银钱。再来远在海宁的大伯父和堂姑妈也送了不少礼，何氏持家有方，开源有道，哪会这么没钱。这就是所谓的装穷埋富，欺骗**了。而这个**嘛，目前指的就是自己了。

但如晴又无法指责何氏的狡猾如狐，因为，她也很讨厌李氏的算计与越来越爱占便宜的性子。更何况，老太太也说的对，对付李氏这样不要脸面的人，凭何氏的本事，可以想出十种不要脸的法子。但为着名声着想，何氏却不好出面对付的。

在这古代，一向讲究的忠孝仁义、及家族荣誉，一人得了道后，就得扶持老家所有的族人。如果族人有难向你求助，不管事情是否棘手，都得硬着头皮相帮，再者，若老家来了人，管他三五个，三十个，甚至一百个，都得想法子安顿。吃喝拉撒的还要侍候好，若有怠慢的，就会被视为薄情寡义之徒。

李氏是知义的继母，如善如美又是知礼的亲妹子，这继母虽比不得嫡母祟高的地位，却也是长辈，在一向重孝道的天子脚下，是万万不能怠慢的。

所谓长兄如父，长嫂如母，亲妹子来了，吃喝拉撒的也得一应照顾周全。稍微有个不是，知礼夫妇的名声也就毁了。

估计李氏便掐准了知礼夫妇的顾忌，更加肆意胡乱挥霍。

如晴稍稍看了半月来李氏等人的花用，确实令人乍舌的，虽然李氏外出应酬来往人亲方面的花用都是自个儿掏的腰包，但其他吃穿用度的，及丫环们的各项开支，用的全是何氏的银子，也难怪何氏会上火了。

如晴双手环胸，斜眼睨着何氏，插着八字脚，一副茶壶状，“想让太太主动离开，或是自动掏银子付生活费，也不是没法子。不过，事成之后，嫂嫂要如何感谢我呢？”

何氏笑道：“就知道妹妹不忍心看我受委屈。只是妹妹要如何对付？”

“天机不可泄露。”如晴卖了个关子，然后又道：“你可别转移话题，嫂嫂还没回答我呢，事成之后，要如何感谢我？”

何氏神秘一笑，“放心，到时候自会给你一份神秘大礼。”

*

下午，如晴告诉采买的，“你仍是去找先前与咱家合作过的铺子，先让他们把货佘给咱们。你把理由直接与他们说了吧，就说咱家来了好多亲戚，府里头开支渐紧，就先佘着，等我爹爹进京后再一并付上便是。若是不肯，就拿了房契与他们吧。”

采买的大吃一惊，“佘---佘账？”

如晴无耐，“除了佘账外，妈妈还能想出其他法子吗？”

“有呀，让太太付些银子----或是让她们搬出府去----”

“那，妈妈与太太说去。”如晴笑眯眯地道。

“这----”采买的一时语塞，她也是何家的老人，深知这里头的门道，老家来的亲戚，可也怠慢不得，遇上脸皮薄些的，倒好打发。就怕遇上脸皮厚的，又特别不要脸的，明明出钱又出力了，却因一时的怨怼反而还没落得个嫌贫爱富、不忠不孝的名声。

何家虽家大业大，却也有好几门穷亲戚，这些穷亲戚每每上门来打秋风，为着名声，倒也多少给了些，或帮扶几把。遇上脸皮厚些的，何家夫人也一向是给钱了事，实在打发不走的，就避不见面。若遇上像李氏这样长住家中的，则是个头痛问题了。骂不得打不得，给冷脸人家当作没看到，给冷语人家耳朵被堵住了，也听不到。唯一的法子便是-----

采买的狐疑地望着如晴，在心里暗道：“不会吧，这四姑娘才多大年纪，居然就能想得出这种老练的法子？该不会是，老太太给教的吧？”

*

如晴原以为当个家是威风凛凛的，大权独揽，并且油水丰富，否则王熙凤不会那么爱揽事儿，李氏也不会一直把持着理家大权多年不放。

自从真正当了家后，才知道，这当家做主的活儿，也不是人人都能干的。至少先前只与花嬷嬷学了些纸上谈兵的本领，成天没事绣绣花，练练字的她来说，却是异常艰巨的任务。

何氏只给的一百二十两银子，不到月中就用得精光，几乎无剩余。她想抠点儿起来也是不可能的了。外头佘了一屁股的账，采买的拿着账单回来，脸色有些发绿，“姑娘，至目前为止，咱府里头已欠了外账三百多两银子了。”

采买的语气带着颤抖，不知是替自己紧张，还是替如晴紧张----如晴这个家，当的真的很不好。

如晴拿了帐单细细瞧了来，忽然问了道：“妈妈在嫂子身边多久了？”

采买的婆子不料如晴会这么一问，有些奇怪，却也老实回答道：“回姑娘的话，老婆子原先是服侍太太的。奶奶出嫁后就陪嫁到方家来，如今跟在奶奶身边已有四年时光了。”

如晴点头，“这么说来，妈妈在嫂子身边已有四个年头了。”

采买的婆子点头，正想说什么，如晴却天外飞来一句，“既然妈妈跟在嫂子身边这么多年，为何还不清楚嫂嫂的脾性呢？”她把账单移到采买的面前，语气仍是温和，“妈妈且看吧，嫂嫂先前曾就说过，咱家有一间米行和一间胭脂铺子，按理说，自个家花用的都应当自家供给吧，怎么妈妈却去别的铺子采买呢？这是不信任自家的东西，还是----”

采买的婆子连忙笑道：“姑娘有所不知，咱家铺子里的大米呀，全都效外出产的，奶奶主子们都吃腻了，所以都改吃江南那边的。再来，这胭脂水粉的都是替太太和二姑娘三姑娘，采买的。姑娘有所不知，太太对这胭脂可挑剔了，指名要艳阳坊的，老婆子我也没法子呀。”

如晴淡淡一笑：“这我倒是奇了，太太才来齐州城不久，如何得知艳阳坊的大名？”

“这----太太交游广阔，成天与那些太太小姐们打交道，应该是向她们打听了的。”

“真是这样吗？”

“是，当然是啦。姑娘若是不信，大可去请了太太来询问便是。老婆子若有半句不实，定天打雷劈，不得好死。”

如晴淡淡一笑，“妈妈不必如此。不是如晴信不过您，而是我觉得这艳阳坊华而无实，这卖出来的价格远远高于同行。更何况，妈妈为人一向好，对嫂子又忠心耿耿的，可不要因那些蝇头小利的，就让嫂嫂生疏了你，那可就得不偿失了。”

采买的面色一僵，强笑一声：“姑娘在说什么呢？怎么老婆子却听不懂？”

如晴伸了个懒腰，“听不懂就算了。妈妈好自为之吧。”然后起身，带着账本，走了没几步，又闲闲抛出几句话，“我倒要去问问嫂子。一向素有御贡之乡的德惠大米居然还及不上江南来的那些米。真令人奇怪。”

那采买的吓得魂飞魂散，连忙拉过如晴，陪着笑脸，“姑娘，姑娘，奶奶有了身子，正是需要静养的时候，姑娘切莫把这些烦心事与奶奶听才好。姑娘，都是老婆子一时鬼迷了心窍，误听了那卖米的说这江南的大米又香又糯的，这才一口气买了百十来斤。老婆子已经知错了，请姑娘千万别告诉奶奶去。”

如晴叹气，“妈妈，看样子，你是瞧不起如晴呀。”

采买的心里一跳，强笑道：“瞧姑娘说的，哪有这回事，姑娘多想了。都是老婆子猪油蒙了心，一时糊涂误听他人神吹，请姑娘就饶了老婆子这么一次吧。”

如晴盯了她半晌，又重新坐了下来，“我查了先前的账本，都几乎上对的上账，也对的上号，唯有这个月---”说到这里，如晴似笑非笑地望着她，“我才一当家，妈妈就换了采买的地儿，价格还与先前高出不少，还有咱家吃的米，从先前平均28斤涨到42斤一天，妈妈，您这是在给如晴下马威呢，还是在考验如晴？”如晴身边的沉香立马眯着眼盯着采买的婆子。玲珑玉琴侍书也一副跃跃欲试的模样，准备如晴一下命令，就上前把这婆子拿下捆绑起来。

这采买的哭丧着脸，连忙跪倒在地，“姑娘冤枉呀，就算给老婆子天大的胆子，我也不敢的。”

那采买的跪在地上，一把鼻涕一把泪地说着原不是她的本意，实是外头知道她是方府的采买，全都争着来巴结她，其中一两个与她又熟识，又有着沾亲带故的关系，家里又穷，一时心中一软，就与他们做生意去了。这采买的婆子又痛哭流涕地指天发誓地向如晴保证，她也没料到如晴第一次理家，年纪又如此的小，居然会如此的精明，她偷偷做的账居然也会被捉出来。

那采买的又连连磕头保证了一番，如晴也分不清她是真的悔过还是暂时性的，又严厉警告了几句后，就放她离去。

沉香忍不住道：“姑娘，这死婆子当真大胆。您才当上家，这还不到半个月就敢明张目胆做假账唬弄您，摆明了欺负您年小不更事。真不能便宜了她。”

玲珑也道：“就是就是，姑娘真是太心软了，怎么就这么简单的放过她？”

如晴道：“那依你们的意思呢？”

沉香一时滞住，“她是奶奶身边的人，姑娘凛了奶奶便是，让奶奶处罚她。这样姑娘即不得罪人，又能震摄他人。”

如晴点头，又问玲珑，“玲珑，你呢？”

玲珑搔搔脑袋，“沉香说的倒也有道理。可是，姑娘这么做，自有姑娘的道理。”

如晴乐了，真看不出来，这丫头拍马屁的功夫还真是越发增进了。

沉香瞪了玲珑一眼，不过嘴里却道：“姑娘是怕大奶奶烦心么？”

如晴摇头，“这些都还只是小事，最要紧的，是控制府里头的开支才行。”缓缓展开手头的账单，全是外头各个铺子里的记名帐单，也才半月的功夫，居然就累积了三百多两银子的外账。

沉香略扫了几眼，心里也跟着着急：“姑娘，再这样下去，也不是办法呀。太太她们，也太----太那个了----”

玲珑也忿忿不平地道：“可不是，哪有人这样的，太不要脸了。”

如晴轻斥，“太太虽然做事有失妥当，可总归是府里的主子，岂是你们能随意编排的？快给我打住嘴。若是传到太太耳朵里，定有你们的受。”

玲珑赶紧闭了嘴。

沉香又道：“姑娘，太太她们一直赖着不肯走，又不肯出一份子，奶奶又不管这事儿，您一个姑娘家，一没私房，二没财产的，如何处置这一摊子烂事儿？大奶奶也真是的，明知你的身份，偏还把这些糟心事丢给你。”沉香现在对何氏也有很大的怨言了。

如晴无耐一笑，“不必着急，太太在家里可以不要脸面，但在外头，也不至于这般吧。我也相信林嬷嬷的办事能力，相信再过不久，就能见效了。”