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二百十三章 坏消息

首相继任人选已经定下，张伯伦带着丘吉尔离开唐宁街10号，前往白金汉宫觐见国王乔治六世。
“陛下，这位是海军大臣温斯顿.丘吉尔。”张伯伦向乔治六世简单的介绍了一下丘吉尔，表明他将出任新一任英国首相。“这一次保守党与工党将组成联合政府。”

英国君主的任命权，在正常情况下仅仅是仪式性的权利，即“同意任命”、“盖章签字”的权利，至多是对任命人选提出建议（而且限定于首相因有任命困难而咨询王室建议时），并不享有指定或提出人选的权利。因此现在这个环节纯粹是出于对王室的尊重和忠诚。

乔治六世朝张伯伦点点头。“辛苦你了，张伯伦首相阁下。”因为说话不利索，他也说不出什么帝国不会忘记你作出的贡献，你是帝国的骄傲之类的长篇大论。又跟丘吉尔简单聊了几句后问道。“这次又要打多久？”上一次战争时他已经是二十多岁的青年，甚至在英国皇家海军服役过；深知战争的残酷。

当时德国为迫使英国退出战争，海军发动了所谓“无限制潜艇战”、即德国潜艇可以事先不发警告，而任意击沉任何开往英国水域的商船，其目的是要对英国进行封锁。

刚开始英国和协约国其他各国对无限制潜艇战的严重性估计不足，对潜防御尚处于最初阶段，无限制潜艇战立即给协约国造成严重损失。协约国商船的损失由1917 年1月份的30万吨增至2月份的40万吨，再猛增至3月份的50万吨，直到4月份的85万吨。英国出海的商船中平均每4艘就有1艘被击沉。

根据后来的官方统计，直到战争结束，德国潜艇共击沉协约国商船2566艘，注册总吨位为573万吨，其中英国商船占五分之三。而当年英国造船的总吨位只有270万吨。协约国商船被击沉的速度太快，来不及及时补充和更替，照此下去随之而来的将会是饥饿，甚至屈服。

鉴于情况日益恶化， 1917 年4 月27 日英国第一海务大臣约翰杰利科向海军大臣提出一份报告，向政府发出严重警告：“历史证明，如果战略是以没有保障的交通线为根据，其结果必然是不幸的。在这种情况下，惨败是不可避免的，而我们目前的政策正在直接导致惨败，如果不愿考虑这一点，那我坚信战争必定打败，英国人民将要饿死。”

杰利科的警告产生了效果，英国政府开始正视面临的危险。为了对付德国潜艇，英国动员了海军的全部轻兵力和潜艇，着手将大量的小型商船和渔船改装成扫雷舰和护卫舰，加紧建造新的反潜舰艇。

仅在1917 年下半年，英国便动用了227 艘舰队驱逐舰， 74 舰护卫舰和巡逻艇， 65 艘潜艇， 406 艘摩托艇，49 艘快艇， 894 只拖网渔船， 867 只漂网渔船， 24 艘轮式扫雷舰， 77 艘伪装猎潜船， 50 架飞艇， 194 架飞机。为了扫除德国潜艇布下的水雷，仅在1917 年秋用于扫雷的舰艇达3 千余艘，人员25 万。

乔治六世觉得这一次大战又将会是漫长而持久的战争。如果德国海军再次发动无限制潜艇战，英国人民很有可能再次承受严重的短缺和生活困难。

丘吉尔不卑不亢的回道。“这个还不好说，我能向您保证的是大英帝国必会战胜欧洲大陆上的凶残野蛮的敌人，取得最终的胜利！”

乔治六世和张伯伦不约而同的暗叹了口气，那得付出什么样的代价。“有没有谈判的可能？”乔治六世的性格里始终带有一丝懦弱，如果这场战争能在谈判桌上解决，那他是求之不得的。

“陛下，这原本是场‘不必要的战争’，”说到这里丘吉尔看了眼脸色有些难看的张伯伦，并没有继续说下去。要不是英法一味推行绥靖政策，纵容德国发展壮大，事情也不会闹成现在这样。当时他到处宣扬德国威胁论，可就是没有一个人听得进去，现在好了，终于酿成苦果了吧？“谈判是磨灭不了德国的野心的，只会令他们更加膨胀。只有狠狠的把他们打趴下，令他们再无翻身之日，欧洲才能恢复永久的和平！”

听闻乔治六世默默的点点头。

又讨论了一些其他事情，张伯伦和丘吉尔拜别乔治六世，回到唐宁街10号，却听到了一个惊人的坏消息。

德军奇袭了埃本.埃马尔要塞，还完好无损的夺取了附近的弗罗恩哈芬桥、费尔德韦兹尔特桥、坎尼桥。

“什么？！”丘吉尔和张伯伦大吃一惊，仿佛是听到天方夜谭一般。“比利时人不是说那座要塞是坚不可破的吗？！要塞里的人都睡大觉？！”就算是建了个要塞那么大的猪窝，把里面的一千多头猪都抓住也得费番功夫吧。德国人的进攻才开始多久？这就被攻陷了？

“要塞是怎么被攻陷的？!难道要塞守军里出了叛徒？”就算是出了叛徒，没有一定数量，德军也不可能这么快就攻陷。难不成要塞里的人看到德国人的影子就吓得主动出来投降了？

报告的参谋尴尬的摇摇头。“具体情况暂时还不知道。”

张伯伦皱了皱眉头，嘀咕道。“这可不是什么好消息。”

埃本.埃马尔要塞陷落意味着艾尔伯特运河-列日一线的防御已经被德军突破。“这群蠢货，难道连炸桥的准备都没有吗？”防御敌人进攻最基本的手段就是破坏道路，炸毁桥梁；就算不能长时间阻挡，也能有效的迟滞了敌人的进攻行动。

现在倒好，这些愚蠢的比利时人竟然把三座大桥拱手让给了德军。德军主力势必会源源不断的冲进比利时腹地。

心中咒骂了一声，丘吉尔开口问道。“攻陷要塞和夺取桥梁的是德军的先锋部队吧？附近的比利时军队能不能在德军主力赶到之前夺回要塞和桥梁？最起码把那些桥梁炸掉也好。”一旦德军主力过了艾尔伯特，那附近的比利时军队只能大踏步的往后撤退，而导致的后果便是英法联军恐怕赶不及到齐，就会仓促投入会战。

可说完又意识到他现在在这里说这些也没什么用。远征军总司令戈特子爵和法陆军总司令甘末林早该得到消息并作出应对了。