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第十六章：府试开考，酒中真言

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关一扇窗，将窗外的喧嚣热闹关掉；执一支笔，执起此生锦绣前程。

陈三郎温习功课，认真而投入。

这种状态一直坚持到府试开考。

天蒙蒙亮，一骨碌起床，洗漱完毕。华叔忙前忙后张罗着，把些琐碎事务办妥。

将所有必需品都装在考篮内，提着，两人离开客栈，赶往试院。

试院外早已人头涌涌，都是前来考试的读书人和送考的家属仆人等。府试是童子试的第二关，无论规格还是规则，都有所提升。但总体而言，和真正的乡试相比，还是宽松许多。

至于具体要求，和陈三郎记忆中的场景有所出入。也难怪，时空不同了，许多东西不可能一模一样。

“道远学长早上好。”

何维扬走过来问候道。

“早。”

陈三郎微笑回礼。

顿一顿，何维扬终是开口，压低了声音：“道远学长，其实你何必得罪秦前辈？他可是南阳书院的廪生，很多人都要给他面子的。再说，他还是咱们的保人呢。”

何维扬本不想与陈三郎走近，更不用说当面提出忠告。但刚才见着陈三郎，不由想起遭遇水贼差点死于非命的事故来。没有陈三郎，也许他早被丢进泾江里喂鱼了。

可以说，这是一次救命的交情。

何维扬觉得应该提醒一下陈三郎，这样才心安。

陈三郎晒然道：“我也想给他面子，可他不要。那我总不能作践自己的面子,贴给人去玩弄——面子不值钱，但对我来说，很重要。重要得就像身上这件衣服，我穿着，就是个体面的人。如果逆来顺受地让人撕烂，玷污，剥光，那我还算是个人吗？”

一番论调，让何维扬听得一愣一愣的，但毕竟听明白了——陈三郎言下之意，是说他是个有骨气的人。

读书人，谁没有骨气？不过这骨气也得看多少，分状况，随机应变地低低头，弯弯腰，又算得什么，至刚易折。

但话说到这个份上，何维扬只得叹一口气，不再吭声。

一刻钟后，秦羽书阴沉着脸来到——作为保人，童子试三关他都必须到场确认，除非他担保的对象没有考过。

见着陈三郎，秦羽书恨不得当场要向官吏控告：陈三郎目无尊长，忘恩负义，应该剥夺他的考试资格。

只是这样一来，固然陈三郎要接受调查，考不了试，他秦羽书也有麻烦。

所谓担保，一旦出了问题，保人也要受牵连的。

秦羽书在南阳书院正春风得意，很受教授青睐，今年入秋即可参加乡试。关键时刻，他可不愿意让陈三郎这一粒老鼠屎坏了事。而且这厮所作所为，相当有分寸，诉讼的话，就是一场扯皮官司，闹得大了，绝非好事。

罢了，且忍他一忍，反正也扑腾不了多久。好运终有时，不信陈三郎能考过府试。

时辰到，一众考生开始排队检验进场。

举行府试的试院，明净阔落，环境安静。考舍一间间的，节次鳞比，分得很清楚。

不用多久，陈三郎找到了自己的考舍，坐下来，摆好东西。

经历了县试，克服了悚场之疾，现在的他，心态平和而宁静，静静等待开考。

其他考生也大都如此，有些局促不安的，便从考篮内拿出水来，小口抿着，藉此平复情绪。

约莫半个时辰后，正式开考。有小吏举着考题来回走动，确保每个考生都能看到，看清楚。

在座的考生，个个考试经验丰富，很是老道，见着考题，不急下笔，而是慢慢思考琢磨起来。

记住考题，陈三郎开始磨墨，一会之后，有了腹稿，就提笔写。

府试主持者为南阳府知府大人，苏姓，名“铭”，字“冠成”，二甲进士出身。他年近五十，身材挺拔，留着标准的三缕长须，清雅而有威。

知府是从四品的官，官气养神，态势自生。

苏知府端坐在主位上，目光威严，扫视着整个考场。下面有两名陪同监考官员，间或离开座位，在考舍廊道走动，以示视察。

时间在一片紧张而有致的氛围过去，过了中午，陆续有人交卷。有胆大自信的，当场便请求知府大人面试——这和县试同理，但有规矩，最先交卷的前五人才有这个资格，后面的，就没有了。

面试内容不定，看知府大人的心情，或出对子，或考诗词，也有可能直接让背诵一篇圣贤文章。只要过关了，当场录取，便是童生身份，区别于白丁。

这一场府试，陈三郎做得慢，交卷的时候，已是二十名开外，失去了面试的资格。他倒不在乎，当场面试，有利有弊，而且录取主要还得凭借文章本身的水平。

交了卷，出到试院外，看天色，已是夕阳西沉。

他伸手揉了揉太阳穴，感到一股疲倦。

华叔等在外面，赶紧迎上来：“少爷，成了。”

“成”是兆头吉利话，不说“出场了”，因为“出场”之语不讨喜。

陈三郎点点头。

“现在回客栈？”

陈三郎“嗯”了声：“回去吧。”

考试做文章，不仅仅是脑力活，提笔写字，也相当耗费体力。他的身子骨偏弱，一场试考下来，颇为疲累。如果日后乡试，还是这般状况，没有改善的话，真是吃不消。乡试不同童子试，那是正式严格的科举大考，足足要考三场，每场考三天，加起来就是九天。

如此密集的考试，强度很高，身体差劲的人，考着考着，就会晕倒过去。

每科乡试，因为晕厥而被抬出场外，丧失前程的考生屡见不鲜。

故而王朝虽然重文轻武，但一些有见识的书生，往往也会练习点粗浅功夫，加强体格。

陈三郎便正在学着武功，根据许氏父女的情况看来，这学的，还很可能是高深武功呢，必须珍惜。

回到客栈，往床上一躺，眯着眼开始休息。至于晚饭，华叔知道他胃口嗜好，事先又得了陈王氏的吩咐，不会节省。跑到外面，买了一只烧鸡、一斤牛肉、一斤羊肉，另有菜蔬若干，几乎能摆满一席了，让人送到房间来。

闻着香味，陈三郎食指大动，起来开吃。

“华叔，你也一起坐吧。”

华叔呵呵笑着回答：“少爷，这个不合规矩。”

“在我这里，没有那些狗屁规矩。”

陈三郎满嘴油腻，居然爆了粗。

华叔听着心中暖和，他在陈家做了这么多年的管家，可以说是看着陈三郎长大的。近年来陈家开始败落，奴仆散走，另谋高就，但华叔坚持留下，可谓忠心耿耿。

然而再忠心，如果主人不仁，那忠心也会冷落消逝。

他也就不矫情，坐下来，陪少爷一起吃饭。

陈三郎问：“华叔，你是明远县人吧。”

明远县与泾县比邻，相距不远。

华叔回答：“是的。”

“多少年没有回去过了？”

陈三郎又问。

华叔眼眸露出一丝缅怀的情绪，感慨莫名，声音低沉着：“上一次回家是十年前……整整十年没有回去了。”

“我记得你说过，你在那边有父母兄弟在。”

“是的，呵呵，那时候家里穷，兄弟姐妹多，没饭吃。多得老爷看我可怜，就出钱买下我。没有老爷，我可能早就饿死街头了。”

陈三郎叹口气：“活着，真不是件容易的事呀。”

华叔一怔，心里想少爷为何无端感叹？少爷自幼可是没缺过衣食的，何来这份沧桑唏嘘之情？更让人疑惑的是，这一句感叹唏嘘却发自肺腑般，显得非常真挚，毫无造作。

陈三郎忽而站起来，走出房门。

华叔问：“少爷，你去哪里？”

陈三郎回答：“有菜无酒，扫兴，我去拿瓶酒上来。”

华叔一听，吃了一惊：少爷什么时候学会饮酒了？

过不多久，陈三郎便拿着一坛酒上来。这酒是在客栈买的，称不上好酒，里面估计都兑了水，显得淡。

陈三郎也不计较，摆出两个杯子，和华叔一人一杯，互相对饮起来。三杯酒落肚，酒意冒上心头，望着华叔花白的头发，陈三郎忽道：“华叔，你想不想娶媳妇？”

“啊？”

华叔以为自己听错：“少爷你说什么？”

“我问你想不想娶媳妇。”

“哎呦，这个……”

华叔老脸都有些涨红，他打了一辈子光棍，不曾尝过女人滋味，在某些夜深人静的夜晚，难免会想入非非，做些绮梦，支支吾吾道：“我没多少钱，而且人也老了，娶媳妇的事……”

“不管那些，我只问你，想不想。”

“想。”

华叔干脆承认：哪个男人愿意一辈子打光棍？不管他富，或者贫，不管是权贵，还是平头百姓，但作为男人，想找个女人都是理所当然，当仁不让的事情。

陈三郎哈哈一笑，走过来，拍了拍华叔的肩膀：“好，华叔，今天我答应你，一定要帮你娶到一房好媳妇，然后衣锦还乡。”

华叔嘴巴张大开来，许久说不出个字：少爷这是喝醉酒了吗？在这胡言乱语的……

陈三郎将杯中酒一饮而尽，舌头都变得有些大了，卷着，口音含糊：“华叔，不要怀疑，我答应过的事情，一定会做到……”

说着，身子一软，直接趴倒在地上，钻桌子底下去了。片刻之后，微微的鼾声传出来，煞有节奏。

他果然是喝醉了。

华叔解嘲一笑，喃喃道：“少爷还年轻，少不更事，说些糊涂话不奇怪。但我这是怎么啦，也陪他一起疯？被夫人知道，怎么交待。”

连忙把陈三郎扶上床去，睡好，又打来一盆水，弄湿了毛巾，帮少爷擦脸。弄好这些，再收拾桌上残局，出房离开。

由此至终，陈三郎都在酣睡。

窗外，夜色降临，一轮明月挂上柳梢头。月光照入窗户，明柔似水。床上的陈三郎忽而一个翻身，呓语念叨出一句：“床前明月光……”