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三十三、两淮第一家

故此这七八十年来，刘家在扬州可谓是长盛不衰，屹立不倒，其余的盐商换了一拨又一拨，比如这马家，不过是在这十多年之间崛起的，从来没有盐商的资格老的过刘家的。所以，他才是坐在第一个位置上。
和其余盐商派了其余的人来不同，刘家来的乃是家主，刘炳德，字少璞，今年五十七岁，论起来是那一位刘家书生的孙子，他身材不算高大，气势也很是谦和，丝毫看不出来这是盐商第一家的领袖，他咳嗽一声，对着薛蟠笑道：“这些园子都在城中，虽然精致小巧可爱，却少了浑厚大气之风，拘泥于细处，却忘了我们这扬州园林乃是南北交融，精细之余还要见大气磅礴才是，鄙人家里头的平山堂，乃是昔日宋欧阳文忠公修建的，就在扬州城外，衔远山，望长江，颇有极目江天舒之感，园林斐然，更是处处匠心独运，若是薛大人不嫌弃，请移驾此处，细细观赏，方得扬州园林之妙，雅致之处还需雅人来住。”

薛蟠大为惊讶，这平山堂可是赫赫有名的，位于扬州城西北郊蜀岗中峰大明寺左近，的确乃是扬州风景绝佳之地，宋仁宗庆历八年，当时任扬州知府的欧阳修，极为欣赏此地的清幽古朴，于此筑堂，坐此堂上，江南诸山，历历在目，似与堂平，平山堂就因此得名，薛蟠就算是再不懂历史，欧阳修的事迹还是知道一二的，这平山堂可算是扬州第一名胜之地了，和瘦西湖不相上下。

刘炳德如此大礼，却是比这个园何园等，更是多了好几倍，实在是谦和极了，谦和的过分……刘家这样的人物，算起来，不用太过于担心这盐引改派之事，何况算起来，薛家和刘家，也不是没有交情，薛蟠笑道：“刘老何须如此客气，小子实在是不敢生受如此大礼，算起来，我家薛祖昔日和贵府祖上都在太祖驾前为臣，薛祖料理后勤，贵府祖上为太祖皇帝的书记，彼此也都有交情，算起来……”薛蟠环视众人，把大家伙的表情一一尽收眼底，“不是外人。”

唐三胖子微露失望之色，随即消隐无踪，马嵩和身边的人不住的交谈，坐在唐三胖子对面的桑公子，倒是十分淡定，只是挥着折扇，也不知道心里想着什么，四大金刚盐商之家，却只是来了三个人，还有一个空位在刘炳德对面空着，薛蟠也不在乎有没有人来，只是和刘炳德谈笑风生，刘炳德却十分谦虚，连忙道不敢：“虽然是世交，但是小老儿却不敢倚老卖老，今个大人来办盐引改派的事儿，我刘家在此和大家伙说清楚，”刘炳德义正言辞，环视众人，“大人怎么说，我们刘家就怎么做，和大人为难，就是和我刘家为难，和我刘家为难的人，走不出这扬州城！”

大家沉默不语，但也有许多人脸上露出不屑的表情，特别那桑公子，折扇一合，冷笑连连，“咱们扬州的盐商，都是忠君爱国之辈，绝不会有什么阻拦朝廷大计的小人，刘翁无需如此，大家伙虽然各有竞争，但是国在家前，这一个大义，是绝不敢忘却的。”

这话说的皮里阳秋，摆明了不给刘炳德面子，桑家来势汹汹，这些年生意做的好生大势，差不多要和刘家并驾齐驱了，自然无需再看刘家的面子，桑公子站了起来，朝着薛蟠长长作揖倒地，“薛大人，那一日在兰台大人府上，不知道是真佛在面前，冲撞了贵客，愧不敢当，今个前来赔罪。”

作揖完了又要掀开袍服跪下，薛蟠连忙站起来拦住，将桑公子拉着按回到位置上，“哈哈桑公子何须如此？”薛蟠脸上是如沐春风的笑容挂满了，“那一日咱们可都是文雅的比试，若不是桑公子拦着，我只怕素日里头，怎么样都做不出那样的诗。”

“是极是极，”那一日和桑公子一起在林如海门房处等候的花白头发老头子这时候连忙接话道，刚才通传，此人乃是八大天王之中的上官家家主上官云飞，他连连赞叹：“要知松高洁，待到雪化时。此等佳句，已经是许多年没有见到了，”看起来他也是附庸风雅之人，“本朝文风鼎盛，文人雅士层出不穷，唯独这诗词上，不仅无法超越唐宋，就连前朝也比不过的，如今薛大人这青松诗一出，可谓是一篇诗冠绝当今了！”

这样的话，虽然听着好听，可时间久了，也委实听着有些腻歪，薛蟠这样被大家伙灌了好久的迷魂汤，不免有些熏熏然了，只是还强忍着清醒头脑，微微一笑，喝了一口茶，“大家伙今个来，实在是给在下面子，我虽然年轻不懂事，却也知道这礼数上是最少周全的，大家伙这么给我面子，这里是先谢过了。”

大家又道不敢，薛蟠想了想，斟酌着说道，“我刚才也和我家的先生说过，这盐引改派的事儿，我原本是不想接的，只是奈何兰台老大人青眼，没法子赶鸭子上架，不得不接下来这事儿。今个原本是第一次见面，不应该谈正经事儿，奈何我呢，是一个急性子，若是大家伙这好生礼遇，却不说自己个的意思，这些礼数我可是受之有愧了。两淮的盐业，大家伙都比我懂，若是有什么想办的，就请直接说出来，咱们参详参详，恩，商议着办。”

这个“商议着办”说明薛蟠是不愿意自己独断专行的，这么说来，倒是简单一些，薛蟠此人看来很上道啊，大家伙心里纷纷点头不已，年轻人不年轻气盛，是最难得的事儿了。

可要大家伙说意见，这又有什么可说的呢？横竖就是尽量保住自己的盐引，若是能更多些，那么自然是多多益善了，最好这些什么金刚天王罗汉都死绝了，自己一门独大，占据两淮盐引，才是最称心如意的事儿了。