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87.灰烬

褚韶华回家的时间将近中午, 宋苹正在厨下做饭。自那日收高利贷的过来, 陈太太便病倒了, 陈二顺也在屋里养伤, 家里再没钱买菜, 宋苹每天也就是做些稀粥裹腹。
褚韶华回屋觉着屋里暖暖的，一摸炕，果然是热的。她换了家常衣裳, 宋苹就端了一碗粥一碟子切的细细的咸菜过来, 将粥菜放到小炕桌儿上, 脸上透出讨好, 轻声道，“趁热吃吧。”

褚韶华淡淡地, “二弟的事我托了人, 能不能成就看十五那些高利贷会不会再过来了。”

宋苹小声说了句谢，就捏着茶盘出去了。

褚韶华吃过午饭到魏家去看了闺女，魏太太问她，“吃饭没？”

“吃过了。”褚韶华抱着闺女香香软软的小身子, 问, “想妈妈了没有？”

闺女拿小脸儿蹭妈妈的脸，软软的说，“想！”

魏家小子也跑过来, 扯着大嗓子门儿喊, “丈母娘丈母娘——”孩子渐渐长大, 魏年终于会说话, 而且口齿很是伶俐。这也不知是谁教她的，褚韶华笑笑，摸摸魏年的小胖脸儿，同魏太太道，“嫂子，我事情办好了，这就带萱儿回了。”

魏太太点头，拿俩煮鸡蛋给萱儿塞怀里，褚韶华并未推却，而是说，“谢谢嫂子。”

“谢什么，都不是外人。”

褚韶华给闺女裹上小斗篷，魏金在屋里看弟弟，魏太太送母女俩出门。待魏太太回来，魏金说，“我瞧着陈婶子，心里怪难不好受的。”

魏太太抹抹眼睛，“谁说不是呢，也不知道她们母女怎地这般命苦。”

待傍晚魏东家回家，又往陈家去了一趟。陈太太陈二顺都在炕上躺着，魏东家瞧了一回，放下些米面。褚韶华送魏东家出去时同魏东家说了去财政厅的事，褚韶华道，“白厅长应承了我，会把高利贷的事情解决。”

魏东家一喜，道，“若能将高利贷的事解决，后头的事就好办了。”

褚韶华没说什么。

魏东家与陈家交情不浅，他道，“亲家母，你可得有个章程啊。”

“我有章程也没用。”褚韶华声音淡淡。

暮色渐沉，褚韶华的神色有些模糊，故，魏东家没有看到褚韶华唇角的讥诮，“如今太太、二叔病着，轮得到我拿章程。待他们好了，就该是他们拿章程了。以后如何，随他们的意吧。该尽的心我也尽了。”

魏东家想劝什么，又不知当如何开口。陈二顺将家败至此地，倘是明白人，都得知道，眼下陈家能撑起这一摊子的，非褚韶华莫属。可想到陈太太那不开眼的脾气，再者，依陈二顺心性，未必愿意寡嫂当家。家里人心不齐，就是褚韶华想撑起这个家来，只要陈太太陈二顺母子俩不是真心同意，褚韶华就做不成。

想到陈老爷临去前，真该给兄弟俩把家给分了。这样褚韶华还能应着长房的名儿打理长房那一份儿家业，如今这般，褚韶华没个儿子，陈太太陈二顺母子皆不是宽厚人，便是魏东家一直与陈家交好，也不想褚韶华踩这泥坑了。

魏东家宽慰褚韶华道，“凡事还是要往宽处想，先想想自己，想想孩子，日子也就好过了。”

褚韶华送魏东家出门。

待到十五那日，果然未再有高利贷上门，陈家上下都松了口气。

白厅长打发人将陈二顺写的欠条送了来，褚韶华令陈二顺仔细辨过，果然是陈二顺写的那一张。褚韶华遂将陈二顺与韩寿签的合约装到信封里装好，交给了白厅长的心腹。

白厅长接到信，打开来看过那合约，见合约里掉出一物，正是白厅长曾写给褚韶华的那张支票。支票空白处附一行字：厅长乃守诺之人，余亦此，万谢之。

白厅长拿着支票，眼中不禁闪过可惜。褚韶华的美丽，白厅长看得到，可惜是个寡妇，可惜是这样有分寸的寡妇，更可惜是个不为金钱所动的有分寸的寡妇。

其实，白厅长有本事压下高利贷的事，只要拿到陈二顺与韩寿签的合约，自然有本事拿捏陈家一二的。哪怕褚韶华与潘家相交，白厅长不见得就怕了潘家。可此时看到这张支票，白厅长忽就心思全无，遂将合约与支票一起撕碎，放到烟灰缸里点燃，慢慢烧成灰烬。