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第556章 访客

里士满公爵走到会议大厅外走廊的另一端，思忖着又回到他的私人秘书身旁，“伊莎贝尔，我知道他，罗伯特·麦斯威尔勋爵五世是一位有名的苏格兰贵族、政客，海军大臣。在詹姆斯五世执政前是摄政委员会的成员之一。后来，担任了詹姆斯五世的皇家委员会委员以及数任爱丁堡的市长大人。”
伊莎贝尔对苏格兰国内的情况很不熟悉，只是就事论事地说起了自己的看法，“殿下，詹姆斯五世派海军大臣来边境也许是担心国王陛下真的会进攻苏格兰。可是，国王陛下已经与查理五世（西班牙国王卡洛斯一世、神圣罗马帝国皇帝查理五世，哈布斯堡王朝的国王）结成同盟进攻法国，恐怕不会有太多的兵力派到高地来作战。”

公爵当然知道她所说的1542年的国内情况。此时，亨利八世根据与哈布斯堡王朝的同盟协定，进攻渎圣同盟的法国。这时候，几乎整个欧洲都在打仗，英、法、德都面临双线作战的困境。不过，与法国有着“老同盟”关系的苏格兰肯定会在这个时候从英格兰的背后下手。迫使亨利八世把在法国的兵力撤回来，从而减轻法国方面的压力。

公爵沉默着点了下头，又注视着她，“好吧，你对现在的这场战斗有什么看法？”

“高地人的兵力肯定不会少于1万人，指挥官很可能是罗伯特·麦斯威尔勋爵，詹姆斯五世也许会在勋爵背后的某个地方观战。”伊莎贝尔想想后，陈述着，“我的意见是先派出小股部队进入高地，探查清楚詹姆斯五世是否真的会来边境。如果来了的话，务必要抓住詹姆斯五世。”

在己方兵力不占优势的情况下，直接干掉或捕获敌方高级指挥官是一种成功率有一半的战术。至少在伊莎贝尔的记忆中，海豹部队的第六小队就是这样干掉****的。并且，用前海豹部队队员的话说，“这样的行动只能有两种结局——要么成为英雄，要么一钱不值！”

只准成功，不许失败！这种成为精英的代价在几百年前的英格兰国王私生子的眼中，简直就是一种近乎于疯狂的行为。里士满公爵瞪大双眼看着她，“伊莎贝尔，不行，我不同意你的意见。”

“为什么？为什么不行？难道国王陛下可以把在法国的军队调回来，参加这场战争？”

“我…我不相信陛下不会重视北方边境的战事。”里士满公爵也找不出合适的理由来反驳对方，只是一味地坚持着，“伊莎贝尔，现在我们都不能肯定詹姆斯五世会来边境。”

伊莎贝尔不想说得太多，因为这个时代的战术思想还没有进化到那么先进的程度。再者，用冷兵器去执行特种作战任务，操作起来难度确实非常大。平静地看着里士满公爵，轻声说了句，“是的，殿下。目前，可以等托马斯爵士的间谍探查清楚再做决定。”

里士满公爵也渐渐恢复到平静的状态，摇了摇头，“伊莎贝尔，会议结束后我会立刻去伦敦城，让陛下知道这里发生的一切。”

军事会议进行到最后，里士满公爵对边境守卫长下达了一个命令，“爵士，现在你要让你的间谍务必探查清楚几件事，高地人会派多少人来参加战斗，詹姆斯五世到底会不会来边境。等我从伦敦城觐见陛下回来后，我要你告诉我一切。”

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9月12日上午日出后，里士满公爵急不可待地动身前往伦敦城了。他没有让伊莎贝尔跟着自己，而是让对方全权负责谢里夫哈顿城堡及领地的所有事务。不过，关于战争来临的消息很快便传遍了北方社会。

所有人都知道战争是什么意思，有人不想参加，有人却想要参加。可是，更多的人认为托马斯·沃顿爵士作为西部边境的守卫长，就应该切实履行派出军队抵挡住苏格兰人进攻的职责。在这种情况下，托马斯爵士在派出大量间谍进入到苏格兰境内打探消息的同时，却只招募到了几百人参加这场战斗。

周日的午餐后，沃尔顿男爵庄园内变得有些冷清起来。按照男爵的长女之前的要求，庄园内没有值守的仆人下午都要去领地内的圣米迦勒教堂接受教育。此时，一支由十来匹骑乘马及一辆轻便马车组成的队伍从男爵领地北部的卡索普村方向朝着庄园而来。

当队伍在庄园大门前铺满小碎石的硬路上停下时，坐在轻便马车内的一名年轻女仆朝左侧的车窗外看去，“夫人，这就是沃尔顿勋爵的庄园？看上去真漂亮！”

坐在女仆对面的夫人略点了下头，“嗯，好了，下车吧。”

没等夫人说完话，一名身穿绘有爵士徽记号衣的卫从已来到车门边打开车门，侍立在车门外侧。与此同时，值守在大门外的中年男仆已经让几名男仆去分别通知沃尔顿男爵及男爵夫人，男爵的长女还有管家了。

一名男仆快步来到庄园后面的校场上，走到箭道外对正在练习弓术的男爵的长女行礼。礼毕后恭敬地报告着，“小姐，大人的长子欧内斯特爵士及夫人来了。”

当一支重箭飞离弓弦，高速飞向箭靶并精准地射中靶心后，伊莎贝尔这才扭头看了眼男仆，“嗯，我知道了。”

“欧内斯特这个家伙，现在回来干什么？难道也是为了这场该死的战争？”伊莎贝尔思忖着走到箭道左侧的庄园围墙前，把手中的长弓放置在弓架上后转身朝庄园走去。

来到会客厅内时，父亲正与兄长欧内斯特愉悦的小声交谈着。而兄长的妻子卡罗琳则与母亲坐在一侧，照看着由两名年轻女仆陪伴着的长子沃尔夫。卡罗琳感觉到有人来了，抬起眼睑一看，连忙站起身微笑着迎了上去，“伊莎贝尔，你来了。”

虽然是家人会面，但是贵族礼节还是必须要遵守的。众人相互行礼后，伊莎贝尔坐在欧内斯特对面，看着他似笑非笑地说了句，“爵士，今天天气不错。”