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第161章 交锋

赫伯特与康拉德两名准骑士并排策马小跑在硬路上，为身后的公爵府枢密顾问官开道。身为顾问官的伊莎贝尔·沃尔顿则神情肃穆地驾驭着战马奥尼克斯紧随其后。
此时，她正在思考着一个更为严峻、棘手的问题，如何才能安抚住处于社会最底层，占郡内人口90%以上的第四类人。在这部分由雇工、贫穷的农夫、商贩、领地佃农及手工工匠组成的第四类人的日常生活中，天主教信仰几百年来始终占据着他们的宗教信仰习俗这一神圣地位。

伊莎贝尔的脑海中反复思考着：“假如这部分人听信了罗伯特的叛乱言论，势必会组为一支力量庞大，人数众多且不可轻视的叛乱力量。”

“使用武力进行镇压？不行，这会引起更大的民愤。说不定，一觉醒来就会发现这些暴民已经攻占了诺丁汉城堡并活捉了亨利这位少年公爵。”

“至于自己会不会得到惩罚呢？最坏最糟糕的结局是，肯定会有一大群愚蠢的教徒在托马斯神父的唆使下，将自己绑上十字架用火刑来净化自己的灵魂！”

“即使有好心人可以帮助我逃脱火刑，那么我的安全屋会在什么地方？苏格兰？爱尔兰？还是选择逃亡欧洲？”

“该死，真他妈的该死！我怎么会遇上英国历史上最著名的叛乱？”

“也许，这是一个契机？！一次可以改变命运的机会？”

思索间，战马奥尼克斯已经驮着她来到了诺丁汉城堡的城堡大门前。走在前面的赫伯特突然回过身，指着右前方远处的教堂对她说：“阁下，快看，拿撒勒教堂前门前聚集了很多人！”

“去他妈的，这个狗娘养的律师果然对这些人下手了！”伊莎贝尔在心里发狠地骂着，脸色却异常平静地瞥了眼赫伯特说：“不用管他们，直接去主楼！”

当一行三人从拿撒勒教堂一侧骑马经过时，聚集在教堂门口的人群中不时爆发出阵阵呼喊声及热烈的鼓掌声。从这些人的打扮及举止为看，既有在附近集市经商的小贩，又有穿着简朴的教士、日雇工和手工工匠。除此之外，更多的则是贫穷的农夫。

当这些被划分到“第四等级”内的人们把目光聚焦在托马斯神父身旁的那位商人打扮的南方人身上时，站在教堂前的托马斯神父亲蓦然注意到了骑马经过的伊莎贝尔及两名准骑士。

只不过，神父仅仅用目光跟随着这位来到里士满郡仅6个月就变成了公爵府枢密顾问官的“欧洲女巫”。神父在用仇视的目光盯住“女巫”的同时，伊落贝尔·沃尔顿也微微扬起下巴用眼角余光冷眼瞥着昔日的仇人。

就在伊莎贝尔快要从神父的视线中远去时，托马斯神父却悄然对身旁的南方人说了句话。南方人抬起头看到她时，立即微笑着朗声说：“日安，阁下。”

骑在马上的伊莎贝尔不得不勒住马，把目光转向南方人时点了下头说：“日安，律师先生。”

这样一来，聚集在教堂门前的这些人转过身纷纷向她行礼问候。伊莎贝尔下意识地摸了摸左侧腰间的骑士剑剑柄，警觉地扫视着这些谦逊有礼的，有可能会成为叛乱份子的第四类人。骤然间，她觉得伦敦律师当众向她高声问候的背后肯定隐藏着什么阴谋。

她不能让自己陷入到被动中，一定要抓住机会主动出击。阴沉的脸色一变，微笑着对律师说：“奥尔索普先生，我非常感谢你为了我提供了这样一个机会，可以让我有幸在现世中看到你对人文主义中的个人幸福的一种强烈诉求。”

做为一个来自较北方进步很多，思想开放的南方的诉讼律师，自然不会对“人文主义”，“个人幸福”这样的文艺复兴核心思想字眼感到陌生。

相反，为了避免遭受到政府严峻的惩罚，也为了让自己的事业有更大发展空间的罗伯特，在大多数情况下会把自己伪装成一名顺从英格兰国家宗教统治的新教教徒。做为一名新教教徒及人文主义者，他时常挂在嘴边的口号就是反对旧天主教专横的精神统治和封建等级制度。在众人面前，表现得十分主张个性独立、个人奋斗及个人幸福。

因此，当他听到伊莎贝尔的话时不免有一种强烈的诧异感。在来到北方后，他从未对第二个人提起过自己的表面身分——圣公会新教徒，那么这位公爵府的枢密顾问官是如何知道的呢？

罗伯物震惊之余，不慌不忙地穿过听他宣扬叛乱言论的人群。径直来到伊莎贝尔的马前，躬身行礼后微笑着说：“阁下，看来您对人文主义有着很深的认识。请问，您是否愿意进一步与我进行一次愉快的谈话？”

“嗯，说到谈话，我想起昨天你曾说有紧急事务需要觐见殿下。那么，我是否可以把你刚才的那番藐视国王及王室的言论看作是觐见殿下前的一番准备呢？”

“阁下，这…只不过…是我在早间与纯朴的北方人民在热烈的交谈而已。稍后，我会立即去觐见殿下的。”

“噢，原来如此，你可以继续与他们交谈了。”

“我非常感谢阁下的信任及欣赏。”

罗伯特原本是想在众多旧天主教教徒面前，利用伊莎贝尔的身分来引诱她加入到叛军队伍中的。没曾想，他在南方的宗教思想及身分却被顾问官一眼便识破了。现在，他开始怀疑有人想故意破坏掉他的这次北方之行，出于一种妒意不愿看到他的律师事业可以良好地发展下去。

伊莎贝尔得意地笑了笑，不再理会处于尴尬中的伦敦律师，在赫伯特两人的引导下径自朝左前方的城堡主楼策马而去。

康拉德将三人的马匹牵去马厩时，赫伯特陪同着伊莎贝尔来到位于主楼第三层的书房外。伊莎贝尔正想让站在门外的尤金向亨利通报时，尤金却行礼后说：“阁下，殿下正在等候您的到来。”

“在这儿等我。”伊莎贝尔对准骑士赫伯特吩咐了一句。随后，在尤金的引导下进入到书房内。刚一走进书房，站在窗前观察着外面情况的亨利急忙说：“伊莎贝尔，快过来。”

伊莎贝尔连忙走上前，行礼说：“日安，殿下。”

亨利侧目看着她说：“伊莎贝尔，你瞧，可恶的南方律师还在对我的臣民宣扬他的言论！”

“亨利，我和他对话的那一幕你也看见了？”伊莎贝尔轻声说。

“是啊，我还以为这个南方人想对你怎么样呢。”亨利奇怪地说。