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第一千零二十二章 踏脚石

军帐里的气氛，沉得人喘不过气来。
王琅已经领命离开，另有文书官战战兢兢站在乔靖身边，捧着册子报数。

两处粮仓损失如何，眼下剩余的粮草还有多少，能够支撑战局多久……

无论哪一个数字，都让人感受到了一柄剑悬在脑门上，而剑柄上的线随着倒数就会断裂。

乔靖先前吐了一口血，这会儿口腔里都还是血腥气。

这是内伤，比直接被人砍一刀鲜血直流更痛苦。

在向朝廷开战之初，乔靖根本没有想到，战事的推进会是这样的局面。

他靠在大椅上，冷笑了一声。

都说英雄出少年，别人家的儿子一个比一个出色，他养的儿子，年纪与程晋之、段保戚等人相仿，催他命的能耐也一点不输。

乔靖是早有造反的念头，但准备不够周全，原是想再等几年看看局势，没想到圣上让戍边将军子弟进京。

他把乔蕴当作弃子送出去，乔蕴真就自己寻死，把难题又抛了回来。

乔靖自然借了由头起兵。

原以为能打朝廷一个措手不及，却不曾想，被醉翁之意不在酒的肃宁伯拦了回来。

之后，步步受限。

若不然，该是你来我往，哪怕他乔靖打不出去，朝廷也别想轻易入蜀！

乔靖越想越是憋屈，他已经下了封口令，不许把粮仓受袭的消息告诉底下兵士，但这种事，能瞒一两日，却瞒不长久。

即便他坚持不从合州战场退兵，没有补给，也打不下去。

至于后退之后，如何重整，则要看王琅的收获。

思及王琅，乔靖不知怎么的，脑海里突然闪过了一丝念头。

这个口齿伶俐的年轻人，他投奔到自己麾下，做了那么多的事，眼看着蜀地生了败像，他会如何？

王琅的仇家只有蒋慕渊，乔靖胜还是败，他根本无所谓。

之前还能利用蜀军做复仇的刀子，既然刀子不行了……

为何不扔了？

扔了才是人之常情！

他真的会好好去讨粮草？

“去，”乔靖开口，道，“去把王琅追回来！”

话音一落，边上众人面面相觑。

乔靖的次子乔荀站了出来，上前几步，压着声儿问道：“父亲也怀疑那王琅？儿子越想越不对，他献计将粮草收拢，若他把屯粮状况暗中通知了敌军，那……”

乔靖的呼吸都顿住了。

乔荀的思路与他不同，也比他的更可怕。

若真如乔荀所想，王琅从一开始就是潜伏……

那夜走过的那么多牢房，他真的没有找到程晋之？

数月间的兵力、后勤调度，他到底给肃宁伯传了多少消息？

水师尽出却于枝江沉沙，是不是他把水军数量全数交出，让肃宁伯提前就想好了应对法子，早早就设计好了枝江城外同归于尽？

他看似稳住了卢家，但也借此行走四方，把粮草都聚集在一处……

乔靖只觉得又是一股血气从嗓子眼里涌了出来！

边上一副将亦难以置信，替王琅开脱了一句：“昨夜那运粮的队伍的确是撞到了顾云熙的脸上……”

“他既然负责运转调度，”乔荀道，“你怎知昨夜的相遇不是在他的意料之中的？

前后两道调令，给那支队伍的第二道到底是何时发出的，只有王琅才知道！

安排这么一出，不过是在突袭粮仓之后，王琅给自己金蝉脱壳留下的伪装！”

“二爷既然看出来了，为何……”

乔荀气愤道：“我也是刚刚才想明白！那个书生，一肚子狡诈！”

“他图什么？他一个落魄书生……”

“他图功名利禄！图锦绣前程！”乔靖怒极反笑，拍着扶手道，“可笑可笑！我乔靖竟然成了他飞黄腾达的踏脚石！”

王琅的父亲是罪人，他这辈子走不了仕途，一身学问毫无用处。

可他能借蜀地潜伏，戴罪立功，到时候别说让王甫安安享晚年，他自己都能平步青云。

不走仕途，一样鱼跃龙门！

乔荀道：“他不是还有老母妻子？那两人现在在叙州，传令去叙州，抓住那两个婆娘！”

“他要救父，怎么还会不管老母妻子？”

有人问，自有人思量。

一人去兵士中寻了一卢家子弟，引到乔靖跟前，让他把王琅当日在卢家说过的话都重复一遍。

那卢家人是年轻一辈，当时不曾亲耳听见，但也从长辈那儿得知了一些。

乔靖听完，一张脸绿了红、红了白、白了又黑！

那番说辞的主旨，乔靖之前并非不知道，但未到如今地步，他根本没有想过，对卢家人有用的话，其实也可以套在王琅身上。

“以人命算计功名利禄”。

每一条命都是标了价值的。

乔靖若杀他母亲妻子，那就是给了王琅助力，让他能跃得更高。

不杀，难消心头之恨；杀了，得益的反倒是王琅。

乔靖如何不怒？

帐中另有人从头到尾都没有出声，他觉得以推断来定王琅的罪状，这不合适，可又觉得，乔荀的想法是说得通的。

突然间，外头又响起了号叫声，下一瞬，厮杀怒吼接连不断。

传令兵冲进来，喊道：“敌军冲进来了！”

乔靖激愤，站起来时又是一口血喷出来。

以往常惯例，如此僵持的局面，鸣金收兵之后，哪一方都不会再全力进攻，而是留下余力等明日再战。

但今天，肃宁伯似乎是豁出去了，他要死战到底，逼乔靖退出合州战场。

乔靖提着刀就要迎出去，被左右都架住了，劝说他留住青山，连连吐血已不再适合鏖战。

这让乔靖如何咽得下去这口气！

他被扶出大帐，扶上战马，看着自己的营地在朝廷将士的冲击之下，败得一塌糊涂。

蜀地兵力原还能勉强防备，可朝廷的将士们一面打、一面喊着烧了两处粮仓，军心一下子散了，再看后方乔靖带人准备撤退，前头哪里还能挡住，兵败如山倒。

这场战事，以程言之单骑截杀乔荀收场。

乔靖带着残兵退回泸州，一日间让出潼川州、重庆两府。

除却那些苗人异族，握在乔靖手中的府县已经不多了，而且，余下的，他也不再能够轻易握住。