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所谓的官方新闻发布会,是由开普殖民地和南非公司联合举办的。
做为当事一方,代表南非公司的罗得斯首先介绍关于5月23日晚袭击时间的调查结果,简单经过、袭击人员、造成伤亡和财产损失。其间他多次刻意强调,袭击人员都是白人并且讲荷兰语,训练有素且携带多挺马克沁机枪。现场公布了证人证言、弹壳证物,还有不少照片,可谓准备充分、证据翔实。
在热兵器时代,城市还从没有如此被不明身份武装人员袭击过,并且手段如此新颖,不,官方叫做残忍。所有指证都隐含瞄向了金伯利的邻邦,讲荷兰语的白人国度德兰士瓦。
“在得到金伯利遇袭消息之后,大英帝国驻军立刻拦截并追击武装匪徒,匪徒在弗雷堡以北四十公里处窜入德兰士瓦境内。我们刚收到最新消息,追击的帝国骑兵遭到接应匪徒的德兰士瓦军队伏击,部队伤亡惨重。”
米尔纳突然插话,这个消息他也是刚刚收到电报,逃到弗雷堡的阿什利少校真是如此报告的。这个真相很符合他的需要,所以指示一定要控制好相关人员,把指控做扎实了。
像一枚重磅炮弹被引爆,前来新闻发布会的十几名记者,瞬间被消息震撼了。
“米尔纳先生,德兰士瓦官方对此有何解释?”
这是中立媒体的提问。
“请问总督阁下,对于德兰士瓦的战争行为,开普殖民地方面有何应对?”
这是大英帝国媒体的提问。
“两天前,开普殖民地就向德兰士瓦发出了正式电报,要求对此事做出解释,但很遗憾,对方至今没有回复。”米尔纳义正词严地声明,他绝不会讲自己的电文是如何措辞的,外交只需要强调对自己有利的真相,德兰士瓦没有回复,现在对他们就不利,这相当于默认,至少眼下给人的印象就如此。
“针对德兰士瓦的残暴举动,本人及开普殖民地军民万分愤慨,已经通报与德兰士瓦接壤的各处驻军加强戒备,并已经紧急电告国内,请求增派援军。”
眼下就有很好的动武借口,米尔纳觉得他已经将战争的扳机交了出去,伦敦如果选择扣动,那整个南非的历史将被彻底改写。现在是旱季,战争对进攻者不利,他不担心布尔人真的会马上打过来。
在如此翔实且爆炸性的真相面前,记者们多半都选择相信,权威发布者米尔纳是只相信他需要的。现场只有罗得斯心里最清楚,真相未必如此,至少那些机枪都是他秘密储存的。但这绝不能说出去,储存这些武器本身就是犯忌,更何况还造成了帝国军人的惨重伤亡。况且,现在看起来的结局,他也很满意。
不过真相现在也显得不重要了,记者们更关心未来,大英帝国是否会就此向德兰士瓦开战。
“虽然我们猝不及防,虽然开普殖民地兵力严重不足,但是如果布尔人发动进攻,我们将血战到底,直到国内援军到来。”
这位瘦削的开普总督此刻腰板挺直,面容坚定刚毅,看起来不像政客反倒更像勇敢的战士。
同行们都围向了米尔纳,被冷落在一边的罗得斯更显得萧瑟。他才是真正的受害者呀!安妮对罗得斯充满了同情。这世界上从来就没有绝对公正的记者,立场决定了报道内容的倾向性,做为有爱尔兰血统的美国人,她对罗得斯以及英国自由党,有着先天的好感。
屁股决定脑袋,罗得斯投靠的政坛大佬前首相罗斯伯里伯爵,就是爱尔兰自治党的政治盟友。所以罗得斯也是爱尔兰自治运动的同情者和赞助者。投桃报李,在1890年当选开普殖民地总理时,爱尔兰移民也是罗得斯最坚定的拥趸。
“罗得斯先生,我是纽约时报记者安妮,对贵公司遭遇如此不幸深表同情,请问你们有何后续举措?”
美国记者,罗得斯把注意力从米尔纳身上转到眼前漂亮的女记者。可恶的美国人,如果没有美国在1895年在南美洲的搅浑,当年詹姆森远征军很可能会继续得到英国官方支持,也就不会失败。不过他不只是位商人,还当过政客,自然也是个好演员。
“感谢美国朋友的善意,我们南非公司将出巨资抚恤事件中的遇难者,倾全力救治受伤者。这些损失将由公司和股东来承担,公司的职员们在面对武装匪徒时勇敢顽强,他们都是好员工。”
唏嘘近乎落泪,激发出安妮女性的同情心。唉,谁能想到,自己挺有好感的两个男人,竟然是刀兵相向的死敌。她抬头瞥了眼北方天际,不知道那个神秘的土著家伙在忙什么,会不会对罗得斯的遭遇幸灾乐祸。
整个风波的始作俑者已经回到了他的基地,击退追击的骑兵后,梁洪就率领手下一路向东北潜行。好在这时候已经进入了旱季,布尔人不能没有马,马匹又不能没有草料,他们的巡逻骑兵很少出来了。
北德兰士瓦的基地进入了稳定期,周边防御工事接近完成,招收的民团已经超过两千人,先期的新兵经过初步训练,学会了使用步枪并能遵守简单的命令。旱季缺乏食物和饮水,让招兵变得更容易,同时也对基地的后勤带来了压力,需要购买更多的粮食,也就需要更多的英镑。
梁洪抢劫回来的现金暂时能够满足需求,但粮食经过长途运输过来,售价已经很高了。尤其在去年美国歉收背景下,全球粮食价格上涨,德兰士瓦也随之水涨船高,让他不得不花更多的钱才能买到足够多的粮食。目前让每名士兵吃饱,每月就需要三英镑,相当于三十银元的开销。
粮食是个大问题,最理想的解决方式是发展本地农业。北德兰士瓦土地还是有的,一部分土地原本属于草原动物占有,另一部分则在采采蝇威胁下,少有人敢进入。同时这里也缺少耕地的人手,本地土著习惯于游牧狩猎,不愿意约束在土地上。
另一种解决办法就是能弄到更多的钱,当然是现实世界里的货币。同芬尼亚社的新达纳交易已经接近于巅峰,每周三千英镑的收入,勉强维持目前当月开销。他从金伯利抢来的一万多英镑,几乎都变成了粮食储备的订单。抢来的钻石虽然价值更高,但眼下风口浪尖,显然不是在本地出手的好时机。
所以,梁洪觉得抢钱很快捷,准备再筹划干一票大的,攒够钱以应付不时之需。
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