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第一章 正值年少

昌图府说来也不是什么富庶之地，光绪三年以前这里是被叫做“昌图厅”的，实打实凿是个东北的小地方。可是偏偏是这里，作为屯粮之所，颇受朝廷重视，也有着绿营把守。说这里闹革命党？百姓打心眼里不信。
不过说这里闹日本人倒是真的！光绪二十年北洋水师一败涂地，让那帮子小矮子给欺负的不行。朝廷倒说是要把奉天行省东边沿海的那一块都给日本人了，可一直没什么动静，街面上日本人没看着几个，反倒是金发碧眼的洋鬼子多了起来。多是法国人和老毛子！听人讲，这朝廷花了叁仟万两白银才把辽东从倭人手里拿回来。

叁仟万两白银，听着都吓人，但是这和咱们小老百姓有啥关系呢？脖子上头带辫子的家伙事儿不掉，那天塌下来也得是高个的顶着。

话说这日上三竿，天光大亮，虎子哈欠连天地下了炕。炕上被褥席子也不叠不卷，随意这么往炕梢一堆，披上一件脏兮兮的小褂就出了房门。

单就不叠炕被这事儿，彭先生就数落过虎子不知几遍，然而虎子混不往心里去。用虎子的话讲：“这被褥叠了晚上还得铺散开，何苦费那二遍事呢。”时候久了，彭先生也就不管了。

昨夜熬骨渡魂这师徒二人都是鸡啼三声方才落身睡觉，现在虎子这个时辰起来也是困顿异常，奈何天光大亮已然睡不着了，这才到后厨生火造饭。

虎子把清水下锅，舀了碗小米盛了碗高粱一同往锅里倒了起了火便撒手不管了。从酱缸里捯出两勺酱，捞出一根腌了俩月的黄瓜随便切了，又从壁橱里薅出两根葱，这早餐便算准备停当了。

煮熟了二米粥，虎子盛了两碗，与大酱小菜一同端进了东厢。

东厢里彭先生正烫了条毛巾擦脸，见了虎子微微点头。虎子把饭菜端到炕桌上，又烫了盏酒恭恭敬敬地端给了彭先生：“师父，喝酒。”

彭先生接过酒盏抿了一小口，说：“哟，彭大少爷给我倒酒？稀罕！有什么事，说吧。”虎子憨憨一笑：“没事。”

彭先生看了虎子一会儿，虎子也只管看着彭先生傻笑。

“哦？没事啊，”彭先生乐了，“你既然说没事，那便是没事吧。”

虎子一听这话乐不出来了，急忙拉住彭先生袖头：“别介，师父，有事儿。”

彭先生放下酒盏扭过头：“你个小兔崽子就是挨打还少，说吧。”

“师父，”虎子说，“昨个下晌我跟狗子、小九他们约好了，今个儿出去玩儿去。师父，今天的课业……”

彭先生放下酒盏，绷起脸来说：“你与他们昨日相约的时候，为何不来问我呢？先信于人，再求可信于人，你说自己有没有错？”

虎子闻言立马蹲下把头一抱：“我错了师父，我再也不敢了。”

彭先生看虎子这样叹了一口气，心道这小子真的是打得皮实了，这句“再也不敢了”也不知听了多少次，还不是三天两头在外惹祸。“去吧，”彭先生无奈一笑，“若是去山上耍，给我摘些龙葵回来做药。”

“谢谢师父！”虎子高兴得一蹦老高，全无适才认错时的模样。彭先生见状无奈地摇了摇头，依旧是喝酒吃粥。

师徒二人说话间，叩门声响。虎子放下碗筷出去应门，还没走到门口便望见院外高出院墙的大槐树上攀着个瘦小的少年，看样似是与虎子年龄一般。这孩子瘦颊脸长，生了一副精致的女孩模样，如不是那半个光头和稀疏间带点黄色的小辫，还真当谁家的丫头了。

少年看见了虎子，咧嘴一笑，露出两排瓦亮雪白的碎米小牙：“虎子，咱几个找你玩儿来了，开门。”

虎子见他攀在树上，慌张喊道：“小九，你麻溜儿给我下来，那棵树不能爬！回头惹上什么东西跟你回家小爷可不管！”

这叫小九的男孩一听打了个寒颤，一边从树上往下爬一边放着狠话：“虎子你敢吓唬你爷爷！看你开门我怎么收拾你！”

虎子打开门正见小九从树上蹦下来，小九身后还站了一男一女两个孩子。虎子略有些惊喜，伸手向门外那微胖的男孩头上摸去：“狗子，今儿还把灵芝姐领出来了？”

这胖乎乎的小男孩名叫赵小狗，今年刚满十岁，是城里最大杂货铺里赵老板的儿子，有四分之一的旗人血统。这赵老板十八娶妻，可偏偏正室的肚子不争气，十余年无所出。赵老板又前后娶了两房妾室才在四十岁抱上了儿子，算得上是老来得子！对这个小娃娃，赵老板那是百依百顺——含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。但就有一样：算命的讲了，这孩子小幼的年光里不是富贵命，还有些克犯家人，得取个赖名才好养活。所以这个有钱人家的小少爷才得了个狗子的小名，得一直叫到成年才能改呼大号。

至于叫灵芝的这个丫头虽然也还是个孩子，却也出落的有几分大人模样了，今年已满十五岁，是个出了嫁的黄花大闺女——她是赵小狗的童养媳！灵芝本名不叫灵芝，叫秋妮，是嫁给赵小狗以后婆婆给改了名字。不过自打虎子认识她起，就一口一个灵芝姐的叫着了。

这姑娘模样不好看也不难看，照十五岁的女孩来说个子也不算高，偏偏一双眼睛灵动得很，偏就那么讨人喜欢。她像男孩一样打着短褂露着胳膊，头上盘着个小小的发髻，象征着这是个有妇之夫。最难得，这是个天足的小丫头，没裹过脚，这才能跟着这一帮半大小子漫山遍野跑。

“虎子，你刚才吓唬你爷爷来着？”小九看着虎子眼神不在自己身上，伸手就要抓虎子的小辫。

虎子抬手扣住小九的手腕，一个错步近身一抬胳膊，小九站立不稳要往后倒，虎子胳膊又向下穿裆而过把住小九的大腿，挺肩一抬就把这瘦小的少年扛在了自己的肩上，一步一颠往院里走。

“你刚说，谁是谁爷爷？”虎子一边颠一边戏谑地发问，“说呀，谁是谁爷爷？”

小九被虎子扛在肩上颠得苦不堪言，开口求饶：“虎子哥！虎子爷！你是爷成了吧！腰腰腰腰！我腰要折了！虎子爷你把我放下来吧！”

玩闹间虎子的头被人拍了一下，一抬头，彭先生正背着手低头站在身前看着自己。虎子吓了一跳，急忙把松手放下了小九。小九狗子对着彭先生弯腰拱手，灵芝则是浅浅道了个万福。

“狗子你过来，”彭先生蹲下来对着狗子招了招手，“舌头伸出来给我看看。”

狗子紧跑两步到了彭先生身前，张大了嘴伸出了舌头。彭先生托着狗子的下巴让他抬头，冲着阳光，能看见狗子舌头上有一条细细的黑线，仿佛一条小泥鳅扭来扭去。

“差不多了，”彭先生点点头，从怀扣袋里掏出一张符来，“灵芝，你把这个给你公公带回去，明日正午打河水同这符灰给狗子咽了，这黑鳅就死了，日后不会再有什么问题了。”

灵芝走上前双手接过符纸，珍而重地放入里怀，又道了个万福：“谢谢彭先生恩德。”

彭先生摆摆手直起身：“虎子你把粥喝完就同他们玩去吧，别忘了我要的龙葵就好。”

虎子乐呵呵应了一声，和一众孩子奔了后院。

彭先生望着四个孩子的背影不觉有些唏嘘，这虎子跟着自己这么个近鬼亲神的人物向来是找不到玩伴，偏偏这近一年还有了朋友了。

狗子是被猫迷了眼，吓丢了一魂一魄。赵老板找上门来，彭先生给招了魂又用黑鳅栓了线，算是保全了这孩子灵智不失。未曾想这孩子和虎子玩到了一块儿，一口一个虎子哥的叫。赵老板没那么多忌讳，加上这师徒二人刚搭救了自己宝贝儿子性命，也就由着赵小狗跟在虎子屁股后头瞎晃。灵芝是狗子的童养媳，本就是没什么和同龄人的交际，自然是能玩到一块。至于小九，打他爷爷那辈开始家里就都是戏馆里唱戏的的艺人——京剧，大戏！与二人转的场子不一样，整个昌图府只此一家。但也是抻筋拔骨逗人开心的行当，都是下九流，谁瞧不起谁啊！

“彭先生！彭先生救命！”门外忽然传来这么一声上气不接下气的呼喊。彭先生一怔。走到门前见一头包粗麻巾的短褂青年正气喘吁吁。

那粗麻巾见了彭先生紧走几步跪倒在彭先生脚前，连连磕头：“彭先生救命！彭先生您救救俺娘！彭先生！”

彭先生急忙扶起这年轻人，细一观见这人面色酡红、大汗淋漓，这数里山路想必是一路长奔不歇而上。彭先生伸手点了那人檀中，又翻手在胸腹之间一拍，这粗麻巾一口气才顺了上来。

“别急！”彭先生给这青年捋顺了气，拍着他的肩膀道，“有什么事你慢慢说。”

“彭先生，俺娘让什么东西上了身！”粗麻巾急道，“张大仙儿说这东西是个老鬼，杀过人的！俺娘打昨个半夜起胡言乱语，拿着了刀棍就砍人，四五个大小伙子才把俺娘给按住绑了！彭先生，您赶紧跟我下山吧。”

彭先生面带惊奇：“张大仙儿去了，处理不了？”

“不知道，”粗麻巾说，“张大仙儿就说让俺上山来找您，让您下山看看。”

彭先生一听也不犹豫，转身进了院喊道：“虎子！收拾东西跟我下山，今儿有脏活！”

东厢里半碗粥没灌完的虎子听了前院这一声喝先是一愣神，然后麻溜地放下碗筷打开墙角的檀木箱子一样样的收拾家什。

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