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第十一章：疮痍

() 凛冬将至，呼啸的北风送来一位不速之客！
在狂风刮断了院子里的那颗老树的同一天半晚，一位名叫莎拉的十二岁女孩子病倒了。当时大家都还以为只是普通的受凉引起的发烧。米勒小姐在照顾她喝下一碗姜汤后，嘱咐她早早休息。没想到第二天叫她起床时，躺在床上的已经是一具冰冷的尸体。直到玛利亚在整理莎拉的衣服时发现她脖子下面还有几块暗红sè的血斑，我们才意识到前来拜访的客人多么令人畏惧

——伤寒！

在缺乏医药的偏远地带，它是死亡最忠实的帮凶。

第一时间烧掉莎拉的尸体还是没能阻止病魔的蔓延。一天半的时间里，八十多个姑娘一下病倒了四十五个。课不能上了，纪律松懈了。少数健康的学员被安排住在一楼的起居室里，并被允许在院墙的范围之内zì yóu的活动。斯卡查德夫人对此非常不悦，但玛利亚坚持说经常活动对于姑娘们保持健康是必要的。

生病的姑娘都躺在三楼的卧室里，玛利亚和米勒小姐负责照顾她们。还有几个年纪稍大的姑娘在帮忙。教师之中体弱多病的皮埃罗夫人跟着也病倒了。史密斯小姐专门负责照顾她。

就在这最需要人手的时候，斯卡查德夫人居然以通知布罗克赫斯特先生为理，丢下生病的学员逃离了劳渥德。

我没心思去指责老巫婆身为教师的cāo守，她根本就不配这个神圣的职业。我现在最挂心的是海伦。她是第一批病倒的，而且情况相当的不好。

“海伦！你感觉头晕吗？”

我有手背去试她额头的温度。像火山口一样汤！一层层地冒着细细的汗珠。如果意识开始模糊的话，生命就会有危险。

她听到我的声音睁开眼，微微摇头，没有血sè的稀薄嘴唇张张合合，气若游丝地吞吐道，

“我是不是…快要死了？”

“没那回事！安心地睡一两天就好了。我还有很多好书要介绍给你看呢？”

她勉强地笑了笑。

“里面的故事有趣吗？”

“很有趣！”

“看不懂的地方，你还会讲解给我听吗？”

“当然。不过现在就别多说话了。”

玛利亚走过来，将一条湿毛巾搭在海伦的额头上，又在她耳边安慰了两句。

“有什么我能帮忙的吗？”

我拉住妻子的手。她疲惫消瘦得脸让我心痛

“都是女人，你也不方便，就在这里陪海伦说说话好了。”

她又附在我耳边小声道，“最好说点值得期待的。能不能撑过去，今晚很关键。”

海伦看着我们，冰蓝的眼眸疑惑地眨了眨。玛利亚微笑着对她挥挥手，就去照顾别的病人去了。

“她说你会好的。就是需要好好修养。”

“你骗我~”

“我几时骗过你？”

我装得很镇定的样子，心里却在颤抖。

“好好睡个觉。什么也别想。一切都会好起来的。”也许我是在骗自己。

“我害怕，我不敢闭上眼睛。总是做恶梦~”

“那就想象一下。安静的下午，坐在巍峨的古堡阁楼里，从窗户看着橙红的夕阳落下，手边是香浓的锡兰茶和一本有趣的书。多么美好的下午啊。等我们到了圣弗洛伊丁的魔法学院，每天下午都是那样的。”

“我可以想象你坐在我身边吗？”

“当然，我就坐在你旁边。一直都在！”

她闭上眼睛，嘴角浮现起笑意。我握着她的手，直到她睡得沉了才抽身离开。

刚走到一楼的楼梯口，简就焦急地跑过来。

“海伦怎么样？米勒小姐不让我上去看她！”

“她也是为了你们好。这病是会传染的。老师都不在，你要先照顾好自己。”

“我会的。我就是担心海伦。”

“她会好起来的。”

我尽量装出轻松的样子骗走了简，然后把自己关在小屋里等待长夜的过去。玛利亚要照顾生病的学员，一夜都没有回来。我虽然闭着眼睛，但怎么都睡不着。

……

第二天清早又有十多位姑娘离开了人间。不幸中的万幸是这其中没有海伦。我承认这想法很自私。

死去的姑娘们的尸体必须被烧掉。这是一项痛心的工作，因此我赶走了所有人，独自来做。看着火焰逐渐熄灭，我翻起泥土把剩下的灰盖上，然后拖着疲惫的身体回到教师休息室。

玛利亚和米勒小姐轮流下楼小睡了一个小时。玛利亚告诉我海伦还是高烧不退，但坚强地吃了点东西，jīng神还算不错、

我正准备上楼去看她，简冲进来喊道：“皮埃罗夫人，皮埃罗夫人她死了！”

慈祥的音乐老师皮埃罗夫人终于没能熬过去。火化她的时候，史密斯小姐嚎啕大哭，那声音仿佛连我的心也能撕裂。她俩年纪相差悬殊，感情却很好，一直以来都是相互照顾，情同手足。皮埃罗夫人离开后，史密斯小姐趴在教师的旧钢琴上一动不动，也像死了一样。

布罗克赫斯特先生和斯卡查德夫人直到第二天的半晚才来到劳渥德。这时候第一天病倒的四十五个学员中已经死去了二十六个，又新有十四个姑娘出现发烧症状。疫情已经严重得不能再拖了。

“必须向大陆求救，让光辉教会派祭司过来！如果有月之恩宠那样的祭司，应该会有转机。”

我抓住布罗克赫斯特先生的肩膀吼道。

他站在阁楼的楼梯口，冷眼看着病床上低声呻吟的姑娘们，厌恶地皱起眉头。

“不，这不行！绝对不行！”

“为什么不行？”

“我说不行就不行！”他大吼着挣脱我的手，向楼下走去。

“难道到了这种地步你还害怕暴露自己的秘密吗？再拖下去，最后都会死光的，你最终也什么都得不到。”

大概是最后一句话刺激到了他，布罗克赫斯特在楼梯转角停下脚步，半边侧脸上一副举棋不定的表情。最终的决定却是：

“不会死光的。你这是在吓唬我。总会有人活下来。只要活下二十个，不，十五个，就有本钱再来。是的，没有什么大不了的。”

“可那些熬不过去的姑娘们怎么办？就眼睁睁看着她们死去吗？那可是一条条活生生的人命啊？你母亲要是知道了，会有多伤心？”

“让她老人家伤心的事情，我这些年做得多了。”他自嘲地笑了一声，决然地走下楼去对候在一旁的斯卡查德夫人交待道，“守在这里，任何人不许离开。特别是肖申克！”

“刽子手！”我无力地瘫坐在楼梯上，自顾自地生着闷气。

窗外下起了冰冷的冻雨，死亡在劳渥德蔓延。

我已经不忍去数自己亲手焚烧了多少姑娘的尸体。她们曾经是那么美丽、生动，是我最珍爱的学生。可现在却轮到我来葬送她们。

命运的这般安排，对我来说，实在是太残酷了。

“海伦她，海伦……”简慌张地跑进教师休息室。

我被她口中那个亲切的名字吓得悚立，血液凝固。

“她醒了！烧退了！没事了！”

简扑到我的怀里，喜极而泣。我长出了一口气，坐回到椅子上。等简平静下来，我们一起去三楼的卧室看海伦。

海伦半卧在床上，面sè依旧很差。玛利亚正坐在床头喂她吃东西。

“你看吧，我就说你会没事的。多吃一点，早点好起来。”

我拖过一把椅子，在海伦和玛利亚对面坐下来。

“有几次都以为自己不行了。只是心里想着你说的那些话，就怎么也不愿意死去。谢谢你。”

海伦惨淡地笑着。突破死的悲伤，生的喜悦绚丽绽放。

玛利亚把盛稀饭的碗交给我。

“你也帮把手。我去看看别的姑娘。”

她说罢站起身，我知道她是想让我单独和海伦呆上一段时间。我感激地看着她，又或是有些歉意。可她却像风中的一束白花，飘摇着，坠落下来……

“玛利亚！玛利亚！”

我扔掉饭碗，抱起摔倒在地上的昏迷不醒的她，大声地呼喊她的名字。她却一点反应都没有。

米勒小姐赶过来，将手放在玛利亚的额头上。

“好烫！”

“难道说……”

我拉开玛利亚的衣领，她脖子根部的皮肤下看得到深红sè的血块。

“至少有两天了。”米勒小姐幽幽道，一脸的不忍，“她居然强撑到现在，一直瞒着我们。”

“你怎么这么傻啊~”

我搂着玛利亚，紧紧地搂着她。她的身体热得发烫，我却如陷冰窟

“你怎么这么傻啊~”

不是她傻，是我傻。自己的妻子病了，却看不出来。明知道她是个爱学生胜过爱自己的人，我却没有给她更多的关心。我这样的人，真是，一无是处。

我抱起玛利亚，走下楼，将书页汇成伞，顶着冰冷的雨，走向到属于我俩的小屋。斯卡查德夫人冷眼看着，没有阻止。

回到小屋里，我把玛利亚安置在床上，升起火，然后守在她跟前。

深夜里她醒了。睁眼看到我，不等我开口就抢着说。

“对不起，是我太逞强了。”

“不，不，是我的错，都是我的错。是我没有照顾好你，是我不够关心你，是我…”

她把手指贴上我的嘴唇，阻止我继续说下去，又轻轻把我的头搂到胸前，在我耳边柔声低语。

“不要责怪自己。一直都是我在强求你。”

“不，不是的。”

“带海伦走吧。其实你早就该怎么做。都是因为我…”

“不，别胡说。我爱的是你，一直是你！要带走的也是你。”

“真的吗？真的是我吗？”

“是啊，你是我的妻子！现在是，将来也是！”

“下辈子也可以吗？”

“嗯!”

“那说定了，下辈子还是我。这一次就把你让给海伦吧。好不甘心啊！”

“傻瓜，傻瓜，不要胡思乱想！”

她吻了我，松开我，躺在床上望着我，夜黑sè的眼眸中生命的火焰暗淡下去。

“带她走吧，救一个是一个。然后，忘记我……”

她安详的合上眼，留下我孤零零的一个人。世上的一切表情都假了，我的灵魂支离破碎。

雨水的嘈杂隔绝了一切，剩下的也是一种寂静。只是这种寂静却把心绞的生痛。我十指口入自己的肉中，让这种痛刻骨铭心!

“我永远都不会忘记你，永远不会……”

只是无论多么撕心裂肺的呼喊都被雨声淹没，

她再也，听不到了……