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第436章 死亡之路（二）

此一战乃是庞涛和周林山得意之举，在接到陈道命令之后，庞涛迅速跑到吴塔，和周林山商量，二人都觉着，要在短时间内，形成铜墙铁壁，彻底挡住敌军，实在做不到，白虎三师就算拼命赶路，在这样的雨季，也不可能抵达各个要点，只凭周林山回防常熟，并不能堵住全部口子，再说二人也不希望这支庞大的敌军，真的抵达苏州。
最佳的方式就是让敌军无可奈何的来攻打，跑都没法跑，一番商议后，周林山以御林军八个团回撤常熟，留下两个团在苏州协防唐兰这一边，其全部兵力都堆积在昭文到许浦镇一线。

庞涛则派出最靠近吴塔的四个团，进入此地，要敌军跳火坑，这样，他便能全力组织苏州外围的防线，而不用担心敌军沿江一路冲过去。

对于敌军不过河，一路往苏州来，二人也考虑了，只要敌军敢这么做，周林山便可以将他的兵马分段过河截击，只要不是清英联军全部兵马同时抵达苏州，庞涛是不怕的。

最终，敌军按照二人安排的，发动了痛苦的进攻，苏元春将英国人千辛万苦带到此地是二十余门火炮运送过河，有限的炮弹大部还得轰击吴塔，这可真是让他无可奈何。

他不能不这么做，否则他便没有兵力来防御来自昭文城可能的攻击，而与此同时，尼克尔森也命令英军在梅里以西强渡浒浦河，没办法，兵舰只能协助攻击许浦镇，这上游还得硬来。

或许是为了逃命，这一开始的攻击还是相当有力的，只是尼克尔森面对的是皇家御林军，冒着枪林弹雨，正面进攻，掩护迂回，英国人确实也从几处空档突破河防，踏上对面的河岸，然而，不等后续人马过来，往往过河的几百人便会面临差不多数量破虏军的攻击，双方等于野战，单兵状态下，尼克尔森痛苦发现，他引以为傲的大英帝国士兵，不是对手！

望着为掩护渡河，正面那一票漂在河里的人，尼克尔森的信心在一点点丧失。现在只有指望许浦镇那边和苏元春了。

没有河流阻挡，苏元春的痛苦并不亚于尼克尔森，吴塔的破虏军不需要四处调动补漏，他们坚守阵地就行，连年征战，破虏军早有心得，指挥使徐锦春是光绪十四年的秀才，早先一批加入破虏军的读书人，从底层做起，加上武备学堂速成，外带用脑，升迁很快，不满三十，便做到卫指挥使职位，此番率四团人马防守吴塔，可谓所有知道的招数都用上了。

竹签子是防守惯用的好东西，纵深战壕，环形阵地，机枪堡，防炮洞……，无一不拿出来，其较为稀疏的防线，让苏元春的火炮效率极低，何况徐锦春又不在乎防线破不破，在吴塔外围，他有十余条防线，苏元春发力，他往后退便是。

以伤亡两千余人的代价，苏元春拿到了几乎无用的两条外围防线，真是欲哭无泪，这么下去，他那里还有兵马攻打常熟？不得已，他咬牙以四千余人也挖壕沟，防御吴塔方向，准备冒险攻打常熟。

傍晚十分，折腾一天，一无所获，苏元春和尼克尔森都收手了，昭文城里，周林山笑得合不拢嘴，这一天下来，英国人还在河那边待着，御林军伤亡不过两百余人，而英国人，光河这边滩涂上，便有上千尸体，河里面漂到长江的，千把具怕也是有的，连河水都是红的。

与四万多英军相比，这点战果还不足以伤筋动骨，不过周林山清楚，这不但影响士气，而且耽搁了时间，己方朱雀大军很快就能赶过来。

夜幕降临，顾山镇一间民房里，苏元春的人和尼克尔森的人都唉声叹气，难度比他们想象的大多了，明日兵舰配合，能否打下许浦镇呢？

让他们为难的是，此刻调整计划还行不行？

思虑再三，尼克尔森决定只维持在许浦镇的进攻，其余兵马，一部分沿河防御，转攻为守，其余兵马，投入到苏元春这边狭小的区域，合力攻打昭文城，第二天，英军三个团也涌入尚湖以南，与清兵一起堆积在尚湖以南昆承湖附近，然后分兵，苏元春部攻击虞山，英军直接攻城。

从横交错的江南水网成了最大的难题，英军要想突破城外破虏军多道防线，迂回昭文城东、北两个方向，三个团的兵力显然是不够的，唯有以攻城牵制，指望清兵突破虞山。

虞山不高，不过树林茂密，此地御林军层层设防，让清兵几次进攻都无功而返，中午时分，尼克尔森觉着不行，他与苏元春商量，是否两边顶住破虏军，全军大队从中间过河，脱离此地。

还是那句话，三五百人，逃也就逃了，三五万人可不行，吴塔和昭文之间太狭小，不过三十里，要命的是两地之间东面还有巨大的昆承湖，造成通路更加狭小，往北绕湖，等于攻击常熟，往南稍微好些，但又等于把侧翼露给常熟的破虏军，全军通过此地，延绵怎么都得十几里，破虏军从中一掐，尾巴必掉。

苏元春头痛的还有英军只维系许浦镇的进攻，河对岸的破虏军也就解放出来，那些堵漏的机动兵马移动到虞山，从东北方向威胁到他们渡过浒浦河的这一段区域，也就是说，虞山东北的破虏军会在两军全力渡河之际，一把掐过来，如此狭小区域，不管河那一边的兵马，都难以展开消除威胁，除非…..将虞山东北拿下，可那和攻占昭文城外虞山西南方向又有什么区别呢？

硬着头皮再打半天，这次尼克尔森又投入三个团，只不过是攻打吴塔，若能攻破此地，倒是可以考虑顶住昭文这边的破虏军，全军渡河南逃。

只是换了英军同样也不行，吴塔一线照样水网纵横，展不开，不过也是攻占徐锦春两条防线，迫使其后退了一里地，为此，几名英军上校破口大骂，哪有这么设置防线的，费劲打下一道还有一道！而且泥地里的竹签子让几百士兵脚底板冒血，不要命，可连路都走不了了。

一种无力感浮现尼克尔森心头，这仗打的使不出力气，这种非常规防御体系，让他无所适从。

白耗两天，河能过，可就是走不了，其后果显然是严重的，傍晚十分，英军在横塘、祝塘镇、华墅一线的后卫部队来报，从江阴方向过来大量破虏军，以在这三地北集结，随时可能发动进攻，统领后卫四个团的斯蒂芬上校请尼克尔森定夺，是就地防御，还是撤离。

得知此消息，苏元春一头黑线，他隐隐看到一张网正罩过来，算算时间，若南京一线破虏军第一时间就南下，凭借在大路上行进的优势，已经能够抵达无锡外围，一旦压过来，那可真是无路可逃。

咬咬牙，苏元春建议强行从吴塔方向冲出去，能出去多少是多少，可尼克尔森根本不同意，不是他不想，而是做不到，这样做，等于把横塘、祝塘镇、华墅那边四个团和许浦镇这边五个团都卖了，若冲出去时，再被切下来两三个团，他等于失去一半人马，靠剩下的人还能跑多远？再说了，此刻尼克尔森不大相信吴塔这一线就是生路，或许是故意露出的陷阱，前面还有埋伏该怎么办？

关于这一点，苏元春也不敢保证，湖州丢失太久了，上海失去之后，谁知道破虏军有没有从江西一线调兵进嘉兴，他唯一能指望的，只有奎俊所率两镇人马，按时间算，该到湖州了。

一夜未眠，苏元春一早听到了他最怕听到的结果，尼克尔森和手下商议之后，决定退往福山镇，背靠长江，依托英国海军，争取得到水路救援。

早知今日，何必当初啊，那还不如死守镇江，毕竟镇江也是大城，粮草物资也还能支撑一段时日，福山镇有什么？英国人水师是厉害，号称天下无敌，可放眼望去，最近的救援也是杭州府，何况尼克尔森提及的还是苏元春想都不敢想的香港！

没有英国人帮忙，苏元春知道自己绝对冲不破破虏军的防线，无奈之下，他也只有听天由命，命令手下退回浒浦河北，与英国人一起，往福山镇而去。

这不是自绝死路么？庞涛和周林山都想不到，清兵和英军会做出这样的选择，机会难得，庞涛在通报陈道之后，立刻命令白虎三师全部兵马压向横塘、顾山镇，腾出苏州方向给加速而来的吕兴昌。

抵达福山镇，苏元春不由得南望，奎俊那老东西有没有打湖州，若他真打了，是不是也把他给害了？

苏元春想多了，奎俊当然没打湖州，他这一路看似轻松，其实不然，鲁忠追英国人，那是吊着，不敢追太急，一来怕被反咬一口，二来怕逼得英军孤注一掷，再说了，沿江走，英国兵舰可不是好惹的。

而追击奎俊就不同了，一来他不怕清兵反咬，二来还担心清兵冲入江西后，各地防守兵力薄弱，唯有迫使清兵没时间休整攻城，才能确保不出大问题。霍炳昌所执行的命令就全卫抱团，死追清兵，只要不分兵，鲁忠可不信清兵能反身围困吃掉霍炳昌这一卫兵马。

其实从追击第一天开始，霍炳昌就知道他几乎没危险，章合才和黄少春选择夜里出逃，快是快了，不过天亮之后，二人便发现，他们几乎损失了全部的长夫，这些长夫本就是拉丁，章合才急于脱离破虏军，黄少春从镇江城走，更不敢耽搁，这夜里猴急急赶路，那些长夫不趁机跑才怪了。

就连苏元春和尼克尔森那么看管，长夫还是跑了大半，就不用说奎俊这边了。

没长夫，又急于逃命，章合才和黄少春这两镇兵马等于开始裸奔，更要命的是，两镇上到翼长，下到队官，谁都知道断后等于死，只要被二人强迫断后的，皆在二人离开后，脱了衣服，丢弃火枪等一切什物，散了…..

如此，这一路清兵，如同破烂的汽车，一路掉零件，加上霍炳昌赶上来总要狠咬一口，进入江西建平县地界时，两镇合计居然只有不到一万五千兵马，二人与奎俊这么一合计，那里还敢去打什么湖州，贴着天目山西麓，往西逃，霍炳昌见他们越来越往西，知道追不上就只能罢手，发狠令全军死命追一通，这让清兵魂飞魄散，以为破虏军是不灭了他们不罢手，既然逃得阵型都乱了，开小差保命的比比皆是，当奎俊、章合才和黄少春好容易摆脱破虏军，逃进湖南地界时，他们惊讶的发现，收拢的兵马居然连七千人都不到，两镇均分，不过各三千多，章合才和黄少春这两个统制等于直接降级为标统。