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第一卷 第四十一回 南橘北枳

果然，老爷新鲜了几次就有些生厌。若是崔姨娘骨子里贤淑温婉端庄也就算了，可她偏生是硬装出来的，总有种画虎不成反类犬的感觉。而崔姨娘每日弄弄花草，满肚子的闲话都憋住，心里也像百爪挠心一般难受。前后不出十日，她又开始坐在院子里的石凳上嗑瓜子，和丫头、婆子唠嗑解闷。不过艳丽的衣裳，夸张的妆容倒是不见了，只是江山易改本性难移罢了。
封氏见状心中冷笑，只当她是变着法勾引老爷没成功。大老爷统共有三位姨娘，两个通房丫头，儿女加起来六人。古云，人到六十古来稀。照这种算法，大老爷也算是被黄土埋了半截子的人。他在男女之事上早就不似年轻时那般热衷，尤其是对着内院那几张熟悉，日渐老去的容颜。而且大老爷在朝为官，最看中自己的名声。到这个年纪也就没有了再纳妾的想法，免得让人说他贪图美色，老牛吃嫩草。

三位姨娘的脾气、品性，封氏知道的一清二楚，也早就把她们拿捏在手上。别看崔姨娘偶尔蹦跶一下，就算她是孙悟空，也逃不出封氏这尊大佛的手掌心。封氏心里巴不得她没事作作，好让老太太瞧瞧清楚，彻底厌弃她才好。

老太太见崔姨娘这般行事，私底下跟陆嬷嬷也说起过。

“原先她在我身边，虽然心眼子不多，可也没看出缺根筋。天真、单纯，说话伶伶俐俐有几分讨喜。没想到现在竟变了一个人似的，浅薄、无知，让人喜欢不起来啊。”

陆嬷嬷听了忙回道：“奴婢可是听过个典故，不知道用在桂枝身上合不合适。橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。桂枝在老太太身边时被调教的水葱一般，连大老爷见了都心动；可在大太太身边十多年，竟成了死鱼眼睛一般的俗物。奴婢不是在老太太跟前说太太的坏话，只是说事实而已。人在不同的环境中心态不一样，要求的东西也不一样。桂枝那丫头心高气傲，在大太太跟前必然要被打压，变成这样也在情理之中。”

“连你都会说典故了。”老太太闻言笑了，可见陆嬷嬷这话说得对心。桂枝曾经是老太太身边的人，她丢人，老太太多少都会觉得颜面无光。经过陆嬷嬷这样一解释，倒显出老太太手段高明了。同样是调理奴婢，结果截然不同啊。

主仆二人正在闲话，丫头挑帘子，大老爷打外面进来。自打老太太来，大老爷都是晨昏省定一日不落，除非是从衙门回来晚了或者是有应酬。

“我都说了不用你每天过来，得空陪我说说话就行。”老太太心疼儿子，怕儿子辛苦。

大老爷脱了身上的外披，又让丫头把身上掸掸，这才笑着过去说道：“我是想整日陪在母亲身旁的，可惜总有些事情要处理。若是早晚再不过来瞧瞧，这心里委实不踏实。现在天气渐冷，这里不比南边，早晚冷得厉害，母亲要换厚一些的棉被了。再过几日，我让人把地龙生着，可千万别着凉。”

“才进九月中，还用不着生地龙。虽然南边冬天也暖和，可我这身子骨倒是能适应，眼下并不觉得凉。现在就着急生地龙，我怕进了腊月待在屋子里也觉得冷。先等等再说，耐不住我会言语。”都城地处大禹北方，四季分明冬天要是冷起来是硬邦邦的让人难受。老太太来之前就新做了夹袄、棉衣，还把压箱底的狐狸毛、野鸭子毛都拿出来缝了几件御寒的大氅。

眼下虽然还不到十月，可早晚却寒气渐重，不过有封氏细心提醒，丫头、婆子悉心照顾，老太太倒还没觉出有什么不舒服。每天到午时左右才开窗通风，早晚门窗紧闭，床上铺了厚褥子，床前换上了厚厚的幔帐挡风，赶上阴天下雨，陆嬷嬷就吩咐丫头灌个汤婆子给老太太捂捂被窝。

大老爷听见母亲这样说点点头，丫头青桐端了茶点上来，老太太摆摆手，屋子里的下人全都悄声退下去了。

“儿子今天在府衙听见同僚议论两件事，一是世子跟二皇子在闹市打架，皇上正在气头上却有意按下去，可朝中有些言官和老臣却主张严惩；二是为姨老爷请封的事情估计要缓缓，等皇上心情好了上奏才好准。”大老爷总是喜欢跟母亲说说朝里发生的大事。

别看老太太是女流之辈，可当初守寡带着三个儿子，一个女儿，打理金家偌大的家产，岂是一般无知妇孺能比拟的？她跟形形色色的人打交道，又因为金家是皇商，少不得跟官府应酬。当时金老太爷突然病逝，族中叔伯欺负他们孤儿寡母有意吞掉家财，她不惜撕破脸也要分家，保住了大半的家财，却跟族中其他直系、旁系疏远起来。那些年，她一个女人确实吃尽了苦头，要不是娘家有些势力还真是挺不过来。

大老爷是嫡长子，眼见母亲的艰辛，也早早就帮着打理生意还一边念书。不管是生意还是家里的事情，他们母子总是有商有量。那么多年下来，老太太早就不管事，可大老爷跟母亲说说心里就觉得踏实。

“皇上也是人，也有七情六欲。一个是自己的儿子，一个是自己的外甥，里外都是肉。不管世子和二皇子谁被惩罚，皇上不仅脸上无光也会心疼。不过这件事若是掰碎了说，只是皇上的家事，那些言官和老臣是吃饱了撑的没事干。”老太太的话不无道理，只是那些老臣整日把律法、规矩挂在嘴边，说起来一套一套，皇上也没辙。听说这几日，平南王妃接连进宫见皇后，不知道姑嫂二人私底下说了什么。

大老爷一边点头一边说道：“母亲说得有道理，可若是世子和二皇子在宫里打上一架，封锁消息别外泄什么事都不会有。偏生两位小祖宗在闹市动手，多少百姓眼睁睁的瞧着，不惩戒一下是说不过去。听说二皇子现在还躺在床上养伤，世子一直没有露面，不知道伤没伤，伤到哪里了。”

“伤的这样严重？”老太太听了一怔，随即说，“二皇子再怎么都是万金之体，非寻常士族子弟能比，看样子郝世子要遭殃。不过他们那些事情跟咱们没什么大关系，你只打听着姨老爷请封的事。姨太太跟咱们是至亲，他们好过，咱们也欢喜。”

大老爷忙点点头，又跟母亲说了些闲话。