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第287章 摧枯拉朽

在辨明敌方舰艇的轮廓之前，英国快速舰队的指挥官们已从对手在海面飞驰的姿态看了出来：这是希佩尔指挥的德国侦察舰队！
由于先后挨了三条德国鱼雷，“不倦”号未能走完征途便及早退出战列，英国快速舰队仅余“不屈”、“不挠”两艘战巡以及超无畏舰“爱尔兰”号，爱丁堡公爵级装甲巡洋舰“黑太子”号也勉强算是半艘主力舰。它排水量1点36万吨，装备6门4毫米主炮，与德国的布伦瑞克级旧式战列舰建造于同一时期，火力与德国老式战列舰相当，通过减少装甲而增强动力。一对一的情况下，“黑太子”能够力压德国海军的装甲巡洋舰，或尝试挑战德国的老式战列舰，但绝不够资格参加战巡之间的对话。

随着时间的推移，英国人逐渐看清了对手的战斗阵容。德弗林格、戈本、布吕歇尔，对密切关注战场焦点的世界民众来说，这可是三个响当当的舰名，对英国人而言，它们意味着一段不堪回首的记忆。在1914年8月7日的黄昏，短短两个小时，空前强大的英国主力战巡舰队惨遭重创，仅存的两艘战巡返航时已经形同废铁，费希尔的得意之作只剩下“不倦”、“不屈”、“不挠”这三艘开战时部署在地中海的战列巡洋舰。

今日一战，战列巡洋舰有可能暂时性地退出英国皇家海军的作战序列，而德国海军也面临着同样的潜在风险。

德国侦察舰队一路猛冲，毫无犹豫之意，英国快速舰队避无可避，只能放手一搏。

此刻，希佩尔的海军中将和分舰队司令旗高高飘扬在“德弗林格”号的桅杆上，若不是“毛奇”号因中雷而无法全速航行，他将以四艘战巡进击对手的两艘战巡和一艘超无畏舰，基本稳操胜算。

喜欢贝蒂风格的人将他比作“勇猛的狮子”，而希佩尔俨然是德国海军的“雄狮”。他率领“德弗林格”号一马当先，三艘战巡携十四艘轻舰艇以26节的航速横冲直撞。反观英国舰队这边，因将“爱尔兰”号作为战斗核心，整体航速相应减慢到了21节。

以火力和航速为两大制胜法宝的英国战列巡洋舰，战斗还未开始就先失一招。

战斗在双方相距一万八千米时打响，进入射击阵位的“爱尔兰”号率先发威。面对老对手，坐镇这艘超无畏舰的戴维-贝蒂究竟带着怎样的情绪，旁人无从知晓，但可以肯定的是，他一定不会拒绝踩在仇敌的尸体上完成自我救赎的诱惑。

这一仗，他对胜利的渴望程度是功成名就的希佩尔所不及的。

帕肯汉从“不挠”号发出的作战信号是以“不屈”和“不挠”在前、“爱尔兰”在后的阵列交战。强敌当前，时间不容许贝蒂按照自己的意愿再行调整，但帕肯汉的两艘战巡以及装甲巡洋舰“黑太子”号都减速到21节，他却下令“爱尔兰”号的动力系统超载运行，使得这艘超无畏舰的实际航速接近22节

尽管是在“超速航行”，“爱尔兰”号的舰体并没有出现异常颠簸，2点5万吨的舰体加上良好的设计，使之成为理想的海上射击平台，而当天的海况也对双方舰艇的炮术发挥非常有利。

当希佩尔的侦察舰队以不可阻挡的磅礴气势冲向英国快速舰队时，德国海军的旧式战列舰“布伦瑞克”号、“波美拉尼亚”号以及伤势无碍的装甲巡洋舰“阿达尔伯特亲王”和“约克”也调头杀了回来。在这方圆二十海里的海面上，德国战斗舰艇的总数量达到41艘，英国人仅为28艘，战争爆发以来，德国海军终于在舰队规模的战斗中成为了吨位和数量占据优势的一方。

“爱尔兰”号打了三轮交替射击，最近的弹着点离“德弗林格”号已不足30米，这时，在“德弗林格”的带领下，德国舰队快速右转，由舰艏朝向英国舰队改为左舷对敌，两分钟后，主炮射程不逊于对手的“德弗林格”号开火了，两轮快速的交替射击之后，它在一万六千米的位置上赫然打出第一轮齐射。

空旷的海面在烈日下烤晒了一天，临近黄昏，空气温差的变化不可避免地影响了光线的传播，即便是轻微的折射，也能够对远距离的观瞄构成技术性的干扰。无论是德国人的立体视式测距仪还是英国海军的分像合致式测距仪，都无法排除这样的干扰，而得到水上侦察机的辅助校射，“德弗林格”号的火力校正显然比对手更具效率。交战开始后，它没有瞄准英国快速舰队战力最强的“爱尔兰”号，而是盯住了领航的“不屈”号，两轮齐射过后，弹着点已十分接近目标，紧接着的第三轮齐射，“德福林格”打出了令己方官兵士气暴涨的精准跨射，而使用11英寸舰炮的“戈本”和“布吕歇尔”也跟着开火了，希佩尔的舰队俨然在气场上镇住了对手。

英国舰队这边，两艘战巡同属最早建造的无敌级，它们装备的12英寸舰炮为45倍径，射程及穿甲能力跟德国海军的50倍径11英寸舰炮相当，对阵德国战巡，过早开火无济于事，等到“戈本”和“布吕歇尔”参战之后，“不屈”、“不挠”才姗姗开始了主炮射击。而且，“不挠”之前被德国舰载机投射的轻型鱼雷击中，主测距仪出现故障，便与“不屈”号紧密协同、二位一体，利用友舰提供的观瞄参数进行射击。

在这种情况下，三艘英国主力舰都把炮口对准了“德弗林格”号。

面对英国舰队打来的猛烈炮火，坐镇“德弗林格”的希佩尔面无惧色。这艘最新服役的德国战巡是德国海军有史以来造价最高的战舰，也被视为外观最漂亮的大型水面舰艇，它的舰体比国王级长了大约六分之一，因而有充足的空间布置主炮塔和甲板建筑，它的设计结构比早先建造的德国战巡更为合理，其整体防护水平虽不及国王级，但装甲的分布更加均衡，舰桥司令塔和主炮塔均能在中远距离抵御英制13点5英寸舰炮的轰击，这在日德兰半岛海域已经得到了实战的验证。

三艘英国主力舰想要一鼓作气干掉“德弗林格”，希佩尔麾下的三艘战巡也将火力集中在了“不屈”号头上。双方指挥官看似心有灵犀，其实是因为两支舰队航向的绝对夹角偏小，不易瞄准和攻击敌方后部舰艇，才造成了此般不谋而合的战术部署。

集中火力可能造成弹着点观察的混淆，但优势也同样明显。没几分钟，两支舰队的炮火就对各自的目标形成了直击。“德弗林格”舰艏侧部为“爱尔兰”号的主炮所命中，舷侧装甲被轰开了一个大口子，锚机被毁，左侧副锚丢失，德国舰员们也再次感受到了13点5英寸炮的惊人威力。日德兰一役，希佩尔指挥的德国侦察舰队同时对阵三艘装备超无畏舰火力的英国战巡“狮”、“皇家公主”、“玛格丽特女王”。不过，这些拥有恐怖火力的英国战巡防御能力却差强人意，在当面展开炮战的状况下，它们可要比“爱尔兰”号更容易对付，而原名“瑞斯萨迪赫”的“爱尔兰”号是英国为奥斯曼土耳其海军专门设计建造的外销舰艇，它基本采用了猎户座级的设计，火力、动力和防护能力完全不打折扣从英国政府百般阻挠奥斯曼土耳其接收战舰并最终以战争为由将它没收的情况来看，人们有理由相信，英国从一开始就没打算把这艘性能一流的超无畏舰交给在政治上跟德国走得更近的土耳其人。

“德弗林格”凭借强悍的防护能力抗住了对手的攻击，“不屈”号的处境可就糟糕多了。毕竟对方阵列中既有装备一流的“德弗林格”，又有主炮众多的“戈本”，还有高超炮术的“布吕歇尔”，而且德国海军参战将士训练有素、底气十足。跨射、近失、命中，德国舰队的猛烈炮火在精神和物理两个方面同时蹂躏着“不屈”号，这艘英国战巡很快就有两座主炮塔哑了火，紧接着舰桥也被击中，射击指挥官阵亡，主测距仪损毁，正常的战斗观瞄难以为继，与“不挠”号进行的联合炮击也被迫中止，舰上主炮只得以炮塔为单位各自为战。

风雨飘摇中的“不屈”号并不打算向德国人屈服，然而命运却没有给它战斗到底的机会。突然间，一声巨大的、刺穿云霄的爆炸传来，只见“不屈”号的整个舰艏被烈焰和浓烟紧紧包裹起来，无数的碎片被炸飞上了天。好比一匹马在奔跑时左蹄突然踩入陷坑，其舰身以无可挽回的速度向左倾斜，除了舰桥、烟囱和炮塔依然固定在甲板上，许多物件都从右舷滑向左舷，舰上的水兵更像下饺子一样掉到海里。仅仅一转眼的功夫，“不屈”号舰艉高高翘起，螺旋桨露出海面，徒劳地空转着，两万多吨的战舰在快速下沉的过程中制造了骇人的漩涡，将飘在海面上的水手不分死活地吸入海水深处……

从爆炸到完全沉没，“不屈”号弥留的最后时间还不到三分钟，看着这一情景，未曾经历日德兰海战的英舰官兵个个惊得瞠目结舌，而那些目睹过“无敌”等舰战沉的人，则无奈地重复昔日的悲伤与绝望。