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第五十六回 挑战开始

爰夫挠了挠脑袋，实在是想不出来，究竟她这三天可通过了什么考验不成？
想了又想，这两天她一心养病，吃饭，解手，睡觉，吃药，在客栈中舒舒服服地养了三天的膘，连客栈的门都没有出过，何来什么考验？

“那是因为你实在太大意了，这一路上若不是有我暗中帮你撂倒了暗中伺机刺杀你的杀手，你现在可不能这么轻松地站在这里。”

兔爷从她身后的包袱中费力地挤了出来，蹭地一下趴在她肩膀上，咬着她耳朵说。

刚才他被爰夫揉成了球塞进了包袱中。结果他啃胡萝卜啃得太急了，一块胡萝卜卡在气管中，憋得他好生难受，刚刚才缓过气来。

“你别小看我。这五年，我也不是只练了舞的。若真是同他们交手，我也不一定会输。”

“知道，知道，咯，”兔爷的气儿还没捋顺，说着还打了个嗝，继续说道“不过你重伤还没恢复，不要在这不必要的地方浪费力气了。”

爰夫点了点头，挠了挠趴在她肩头的兔爷的耳根，兔爷闭着眼睛一副享受的模样。她抬眼望着台上端坐的青麟殿下祈鍠，眼神不再迷茫，而是燃起了必胜的斗志。她答应族人，要为他们带来胜利。不论他是不是土豆，她都要赢。

按照她从皇城门外卖煎饼的老奶奶描述，每次挑战的第一回合比试应该武术比试。现在她虽然后脑的伤势并未痊愈，却仍然要舍命斗一斗的。

因为挑战，只有一次机会。挑战失败者，不得再次挑战。

然而，她却不能等。不过两日，那妖族嫡女便要进京。再等下去，那妖族嫡女便成了太子妃。妖族势力上升到定点之际，便是巫族惨遭毒手之时。

“……挑战之人，不论出身高低贵贱，均可参加挑战。为保证比试公平，在最后结果出来以前，决定不公开挑战者身份，均以挑战号码相称……”

这规矩倒是拟定得很是合理，爰夫心中想着，同时也暗自庆幸，不用说她昨日编排的身世故事了。斜眼望了望左右的两个大哥，能站在这里挑战的人，怕是身世也都不简单，不能掉以轻心了。

“……比试分为文武两个回合，两个回合又各自分为初试复试决赛的考核；今日举行文试初试面试，明日举行文试复试比试；后日举行武试，武术比试采取随机两两对决的比试，分为挑战者可用自己熟悉的武器比试。最后由当朝的五位丞相和五位将军共同考核评定最后的结果，得分最高者成为下一任皇位继承人，成绩优异者可根据才能分配不同的官职……”

咦？奇怪了，怎么第一回合改成了文试？

爰夫疑惑地望着宣旨的太监，怀疑他眼花看错了。那卖煎饼的大妈将那太子形容得极其厉害，说他第一回合一下来，便将那些挑战者收拾得差不多，根本没有参加第二回合的文试就被抬出了皇宫。既然如此，他又何苦改这顺序，自讨麻烦？她实在是困惑不解，后来发现疑惑的并不是她一人，身边的另外两个挑战者自不必说，朝堂上的大臣们也都困惑不解窃窃私语。

吴老默默地以国师的身份站在众大臣之中注视着这次到来的三位挑战者，目光锁定在爰夫身上，迟迟不能移开。这么多年过去了，她已经不再是孩子的模样，女扮男装的样子同从前的琉香一模一样，他便一眼就能看出来的。虽然他已料到如此，可今日见到她踏入这大殿上的时候还是吃了一惊。等了五年，她还是来了，不知道这五年她都学了多少。心里清楚她绝对不会赢过他一手栽培成才的祈鍠，可还是忍不住期待他们的对决。

“……下面，文试第一回合初试正式开始！”

来吧！

如果是武术比试她还心存顾忌，担心身体状况。不过，文试就没有什么好怕的了，实在是天助她也！

爰夫双手紧握在侧，仰起头目光炯炯地注视着高台上的那个闪亮的位置。终于等到这一刻了，她要赢，这不只是巫族嫡女的愿望，或是族人的期望，而是为了自己。从小到大在心中一直有一个念头，她要证明，她不是废物。此刻终于能够用她的实力证明，她是足以撼动政权的存在，而不只是顶着光环的傀儡！

……

“哇！！！爰夫！刚才的文试，你的应答实在是太精彩了！应该早些告诉我的嘛，害得我替你捏了一把汗的说……怎么五年不见，你竟然连历代的皇帝年号生辰年月治国功绩都倒背如流了？什么时候又学会了吟诗作对的？原来在杏林堂你连字都认不全呢……太行山上不是叫人如何修仙除魔的么？况且你师傅不是中了化婴咒，难不成这都是你自学的？实在是太厉害了！”

“你是没看见那些文臣的样子，实在是好笑的很，估计他们自己都不能背出来，个个嘴巴张大得好像下巴都要掉下来一样！吼吼，我实在是太激动了，虽然知道你学了很多，可没想到你这五年不但练成了巫舞九天，还变得这么学富五车！快同我说说你还学了么……”

“明日的文试复试应该是没有问题的，可是武试你应付得来么？我能感觉出来其他两个人也都是很厉害的。虽然今日的表现除了你和那太子殿下的回答是十分的精彩详细，可那个戴着金簪的男子也是应答如流的，那个大个子实在是差了些，不过也能看出来他的强项在武试的，你还重伤刚刚痊愈，后日的武试……”

“喂！爰夫，你到底在没在听我讲话？真是的……”

参加完了文试初试，他们被分别安排在各自的寝殿休息，一人一间，饭菜和洗漱都有专人伺候。兔爷为了防止被人察觉，所以仍然保持着兔身。自从他们回到寝殿以后，兔爷便趴在爰夫头上滔滔不绝地赞叹了许久，挂着如同自家孩子中了状元一般的一脸幸福的表情。开心了半天，却发现爰夫拄着腮帮子坐在桌边一动不动地不睬他，便又跳脚起来，在她头上跳高。

“嗯？你说什么？”爰夫察觉到头顶异动回过神来。没办法，在太行山的时候神人总是在自己耳边滔滔不绝。以至于现在她练就了一副无论周围多么吵闹都能入定不问的能力。她还回想着刚刚比试的时候他们每个人的表现，兔爷的话全都当成了耳边风。

“唉，真是的。难得这么高兴，你就不能开心一点嘛！就你今日的表现来看，明日的复试比试应该也不成问题。武试的话，我也能助你一臂之力的啊！还有什么好担心的！”

爰夫叹了口气，将头顶上上窜下跳的兔爷抱下来。

“兔爷，武试你不要插手。”

“为什么？你重伤成这样，还是个女孩子家，怎么看都是吃亏的。那告示上又没有讲不能有兔子相助，我这样也不算作弊啊……”

“这是比试，兔爷，受伤啊，性别什么的都是示弱的借口。这个战场上，我想光明正大地打败他。你放心，我心中有数。”

“你就这么在意土豆那小子么？”兔爷心中酸溜溜的，如自家女儿有了心上人一样。

“兔爷，你也觉得他是那青麟殿下祈鍠吧？虽然声音和相貌都发生了很大的变化，可是，我总是感觉到他身上有土豆的影子。”

“爰夫，我也不确定。自从他五年前离开了杏林堂就再也没回来过。今天我也特别注意了一下那孩子，那个青麟殿下身上的确有同土豆相似的味道。不过……”

“不过？”

“他的身上有血的味道。”

爰夫抱着兔爷的手抖了抖。

“不只是他，”兔爷顿了顿，“你身边的两个人身上也有哦。怕是在路上遇到暗杀的时候染上的。按照时间推算，他们两个在路上摆平了杀手，并没有回去换衣服的时间。也就是说，他们解决掉杀手的同时，身上没沾染一丝血迹。”

爰夫想到今早被这两个如此厉害的人夹在中间，自己还踩了身后那位大哥一脚，便又抖了一抖。

“那土豆，不，那太子在皇宫中应该没有暗杀的可能，他的身上怎么会沾染上血的？”

兔爷沉默了片刻，没说话，似乎是在沉思。

兔爷的脸一抽一抽的。兔子不像人一样，表情显而易见，况且他被爰夫抓着的兔爪也没有办法拄着额头做沉思状，所以在爰夫看来兔爷的脸抽筋了。

爰夫把兔爷放在膝盖上，掐着他两边兔脸各种揉搓。

“啊……呀……你左……虾米……”

“你不是抽筋了嘛，我帮你按摩啊！”

兔爷各种无语状，果然还是变成人方便啊。

“呐，兔爷，你还没说土豆身上为什么会有血的味道呢！”

兔爷的脸又抽了抽，同时害怕爰夫又来掐他，连忙用兔爪捂着脸，只露出了两只圆圆的大眼睛将她楚楚可怜地望着。爰夫实在受不了兔爷卖萌的可爱模样，将他一把抱在怀中。兔爷的头搭载她肩窝处，又沉默了好一会儿才说话。

“爰夫，他身上血迹的味道只怕不是今日才染上去的，而是长年累月侵染上的……”

本已是初夏，空气中也翻滚着暖流，可是她却感到温度一下冷了下来。她睁大了眼睛呆了片刻，随即又紧紧抱着兔爷，再也没说一句话。

日落西山，血色绯红。

传膳的小宫娥放下餐盘，见爰夫没有其他吩咐便乖乖地退出去了。她望着桌上冒着热气的饭食，提不起半点食欲。不过为了明天的复试，还是要吃一些的。舀了一勺青菜粥，吹了吹热气，送入口中。

“不要吃！”

被兔爷在耳边的一声尖叫，爰夫被吓得松了手，粥碗和羹匙被甩了个粉碎。

“兔爷，你干嘛一惊一乍的，吓死我了。你看，好好的粥也毁了。想吃你就下来吃嘛，我又不会同你抢。”

她一边说着，一边将兔爷放在饭桌上，打算捡起掉落在地上的碎片。兔爷挨个在饭菜中嗅了又嗅。

“爰夫，不要碰！这饭菜中都被下了断肠草！”

爰夫震惊了。

她知道断肠草。曾经孔翠同她讲过，断肠草，剧毒，无药可解。当年神农尝百草，百毒不侵，却最后死在断肠草下。

谁下的？为什么要毒杀我……她的脑袋中闪过了各种猜测，最终能够确定的是，这应该不是挑战的项目之一，却是同挑战息息相关的人下的毒。挑战已经开始了，她却不能认同。

她一把抓着兔爷的耳朵，冲出门外。