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042 双方的战备。

午后的阳光，慵懒的投射在城堡上。顺带将那份暖意，透过白石雕砌的半圆苍穹，照进装潢华美的书房中。
一副等身高的公爵油画像，挂在墙壁的正中间。油画中的公爵，年轻而又威武，他将手搭在剑柄之上，俯瞰的眼神中带着锐利的气势。

下面，就是宽阔的红木书桌，书桌上面摆放着几本装帧精美的羊皮书。笔架上，纤细的鹅毛笔排成一排。

周围的墙壁上，满是彩色玻璃和各色鹅卵石制成的镶嵌画，它们和客厅内的古老艺术品相互辉映，形成一副华贵的景色。

手工编织的羊毛地毯上，灰绒毛正随着清风微微摆动。

身材健壮的海灵顿大公，正端坐在宽大的红木靠背椅上，静静地看着站在书桌旁的信使：“说说吧，公主的答复。”

那名信使恭敬地低下了头：“大人，如您所料，公主殿下当场就拒绝了。”

“是么，那可是真遗憾呐。”话虽这么说着，可公爵的脸上却带着玩味的微笑：“自从那次晚宴之后，我可是真的深深地爱上了这位法尔肯的明珠啊，哎……”他侧着头，好像陷进了回忆：“美丽而又坚强，和我那过世的妻子，真有几分神似呢……”

听到那温柔的呢喃，信使的身子躬得更低了，一丝凉意，令他有些紧张地想要颤抖。

公爵的眼中散出一丝锐利，他很满意属下此刻表现出的敬畏。他摆了摆手，像是驱赶苍蝇一般：“下去吧，把米特勒给我叫来。”

如蒙大赦，信使急忙行礼告退。

海灵顿大公惬意地伸了个懒腰，轻轻端起书桌上的茗茶。香味悠久飘远，令他心旷神怡。

笃笃笃，敲门声轻轻响起。

“公爵大人，属下米特勒前来报到。”

将茶杯放下，公爵大人回复成那深沉的模样：“进来吧。”看到米特勒将闷关上之后，他才缓缓开口：“你那边准备得怎么样了？”

这名疾风骑士团的团长，对着他所效忠的大公行了一个标准的骑士礼：“已经挑选出一批忠诚的扈从，只要您的命令一下，部队随时可以出发。”

“有多少人？”

“六十五人，和骑士团的正规骑士相比，他们的战力水准大概在九成左右。”

“很好。”公爵赞赏地点了下头：“不过，对手也是有三十名精锐骑士，还有布莱尔那家伙的存在。只是六十多人的话，还是不够。”

米特勒谨慎地开了口：“此外，还有一百名雇佣兵，要是再加上大人您的私兵的话……”

公爵沉吟了一会，他在小心地衡量着。

见到大公那副神情，米特勒赶紧低头，耐心地等待着接下来的命令。

小半刻钟后，房间内的安静气氛终被打破：“你打算派谁来指挥？”

“亚克力。”米特勒将早已准备好的人选说了出来：“拉尔多的骑士扈从，仅仅二十一岁就已经达到进阶骑士的要求，并且在扈从中的威望很高。”他顿了顿：“而且，绝对忠诚。”

“很好，那就让他来指挥那些扈从骑士和雇佣兵。”稍稍顿了一下，公爵便继续下去：“我这边再抽调一只枪兵百人队。”他的眼神，突然变得凌厉：“告诉那个亚克力，这可是他的机会，叫他好好表现！”

米特勒赶紧右手护胸：“遵命！”

“下去吧，三天之后出发。”公爵又提醒了一句：“记住，别用骑士团的铠甲。”

“遵命。”

米特勒再次行了一礼，便告退而去。

他刚离开没多久，门外就响起侍从的声音：“禀告大人，教会的密使已经抵达城堡，现在正在偏厅那里等待您的接见。”

呼。

海灵顿大公瞥了眼窗外的夕阳：“知道了，带他过来吧。”

拒绝了海灵顿大公的求婚后，维多利亚殿下和布莱尔商量了一下，就吩咐暂时停止城堡的建设，转而将重心移至招募士兵上面。

但是，即使是民兵，也没招募到几个。

虽然布莱尔特意去冒险者公会发布了一次招募令，而且雇佣价还不菲，但除了几个愣头青之外，也根本没人来。就连那些不明底细地愣头青，在来到公主所在的领地弄清状况后，也悄悄溜得精光。

对此情况，罗纳德他们却没什么意外的表情。

法师按照他的计划，在山脚附近勘察了一番，临时设置了一个简陋的法阵。并时不时地和布鲁诺一起，前往森林深处去探查是否有恶魔气息的存在。

而罗纳德则主动要求跟在布莱尔身边，学习骑术和冲锋。

就这样，他们度过了五天紧张而又充实的生活。

第六天，自告奋勇去打探情报的安妮娜回来了。见到罗纳德他们之后，她的神情有些焦急：“海灵顿那边出动了近三百人的部队，估计三天后就能抵达约克镇。要是急行军的话，最多两天也就到了。”

“三百人吗？”罗纳德挑了挑眉梢：“那还真多。”

法师问询着：“知道他们的部队组成么，安妮？”

“弄清楚了。”安妮娜急急点头，将自己打探到的全部说了出来：“近七十名骑士，一只枪兵百人队，剩下的全是雇佣兵。”

法师稍稍思考了一会，便抬头环顾着众人：“我们先去找公主殿下商量一下对策吧。”

来到临时营地，罗纳德发现公主面露愁容。

“你们来了。”布莱尔瞥了一眼安妮娜：“想必也是得到消息了吧？”

罗纳德点头承认：“是的，布莱尔大人。我们刚得到消息，所以就过来通禀了。”

“那么，诸位有什么建议么？”公主抬起了头，脸庞上的愁容，并没有将眼中的坚定掩盖：“抑或是，前来辞行的？”

听到那冷淡的语调，安妮娜心中一阵不屑。都到这个时候了，还装什么自信！

“我们是打算和公主殿下商讨的。”罗纳德连忙否认：“毕竟，这次进攻的部队数量那么多。”

“其实也没什么好商讨的，只能据险固守。”法师摇着头：“或者说，放弃这里。”

这话说得太直，公主的面色沉了一沉。

布莱尔赶紧笑着打着哈哈：“说得没错，目前我们的确只能选择固守。”

法师指着公主背后的那张行军图：“所以，我们要讨论的，就只能是如何固守，选择在哪里固守了。”

“那么，就让我们听听你的高见吧，法师阁下。”公主缓缓站起身子，走到地形图那里：“希望你能给我们一些意外的惊喜。”

“这里是山林，不利于骑马作战。”法师分析着：“但公主殿下带来的可是精锐骑士，即便做不到冲锋阵型，至少林间突袭应该问题不大。”

布莱尔微微点头：“这个没有问题。”

“三十名精锐骑士对阵七十名骑士，你们有没有胜算？”

听到法师的质疑，公主自信地昂起头颅：“你也太小看布莱尔叔叔亲手训练的部队了，更何况，还有我和布莱尔叔叔！”

向布莱尔学习了五天骑术的罗纳德，不禁连连点头：“确实，他们马术精湛，技艺高超。只论骑马高速格斗的话，最多我也只能对付两个。”

“我的意见是采取精英战。”

“那些雇佣兵呢？”公主面色有些不屑：“还有一只枪兵百人队，你又该如何应付？”

“由我们来吸引敌人的注意力。”面对公主的反诘，法师不慌不忙：“我在营地那边设置了一个流沙陷阱，虽然是仓促而成，但也能覆盖一小块区域。安妮娜也设置了几个小陷阱，没什么大用，不过也能给敌人造成一些困扰。”

随后，他指着罗纳德他们：“我们主动出击，将敌人的注意力吸引，其后的事情，就交给你们了。”

听到法师他们居然自告奋勇，公主难免有些诧异：“哦？为什么要这么做？”

法师的表情真诚：“一，是表达我们合作的诚意和决心。二，作为冒险者，我们并不适合集团作战，单兵作战反倒能起到奇效，再说我们也有能力自保。三，雇佣兵大多是乌合之众，只要士气一低就容易临阵溃逃，而我的法术恰好也是比较吓人的。”

“黑暗亡灵法师么。”公主似乎明白了一些：“只要我们能抓住敌人被你们牵引的机会，趁机击败敌人的骑士主力……”

“正是这样。”法师微笑着：“我们绝不会令您失望的，我也相信，殿下你也不会让我们失望的。”

听到法师如此自信的话语，公主心中的阴霾也随之一空。她那纤细的秀眉，微微扬了起来，自信和骄傲的色彩，再次浮现在她那美丽的脸庞上：“看来，我得为之前的过失道歉呢。”

“您客气了。”法师不卑不亢：“我们还是要仔细商议一下行动的具体细节。”

一直认真倾听的罗纳德，不禁发自内心的敬佩着这位长辈。

好厉害，竟然能分析出那么多……既然我现在不能在谋略上出力，那么，就让我用武力来证明自己！

他的心中，顿时生出一股豪气。

看到罗纳德那自信的眼神，安妮娜不禁有些意动，不过她很快就回过神，将注意力集中在紧张的讨论之中。

激烈地讨论声，充斥在这座简陋的木屋内。

为了此次的胜利，大伙都贡献着自己的智慧，全神贯注地倾注其中，忘记了时间也忘记了饥饿。

直到月明星稀，他们才结束了这次军事会议。

望着大伙嘴上的干皮和眼中的血丝，一直都很骄傲的公主不禁有些触动，她难得地放下了矜持，温柔地劝慰着大家：“大伙都累了，先回去好好休息一下吧。”

下一刻，她的语调就变回坚定：“为了胜利！”

抖擞的精神，将脸上的疲惫彻底掩盖，大伙跟着迎合起来：“为了胜利！”