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第7章

() 那年，他们才十四岁。
后来，这对chūn心初发的男女并没有如其所愿，直接的原故是作为临界城的乡绅，袁家颇为富有，而金家的境况却让袁悦芬的爹娘瞧不上眼。两家的石屋虽一沟之隔，金家的墙壁用毛坯石块砌成，而袁家使用的石料全部是请石匠弹上墨线一钻一钻凿成的，墙角笔直。单从这石墙上就能看出，两家贵贱殊异。因而袁悦芬与金二爷的厮磨一开始就只能在暗处进行，他们自称是“地下工作者”。后来事情被袁父知晓，大发了一通雷霆，从此严厉看管自家女儿。

袁悦芬还不满十七岁的时候，就由父亲包办嫁给国民党的一个小军官。新郎新娘只在成亲的那天相守了一个晚上。不久国民党战败，丈夫随大军逃到了台湾，至今无有音讯。金二爷倒也取过一房女人，只是rì子不长女人就一病归西，从此再未续弦。袁悦芬和金二爷的爹娘相继离世后，两幢石屋一个剩下孤男，一个留下寡女，虽然相互惦念，千百次地反刍着儿时的事，却再也没有那股勇敢走到一起。彼此有时实在忍耐不住，也只站在自家的石屋前望一阵对方的石屋，等巴望的眼神碰到一起时，又都佯装看天上的太阳，怏怏而散。

金二爷听到炳哥为袁悦芬传情的话，自知有真无假，却在去袁家的岔路口进退了数个来回，直到准确地判断出绝无别人看见，才迈着怯畏的步子向那座曾使他千思百想的石屋走去。

袁悦芬以老年女人的持重和蕴涵把金二爷迎到屋里，然后搬来一条木凳，用衣袖抹去凳面上的尘埃，接着露出一个能看到豁牙的憨笑，示意金二爷坐下，自个又到里屋去了。金二爷坐在木凳上，看着袁悦芬为他忙进忙出递烟倒茶，心知这分明是一种疏远，胸腔里翻涌起无名的落寞之感，他因这种感觉眼睛都发cháo了。袁悦芬最后端出一盘鲜红的山果，放在桌上，才羞怯地在金二爷对面的木凳上坐下。当金二爷看清盘里装的正是他们十四岁时采摘的那种山果时，一阵惶惑向他袭来，他知道七十多岁的袁悦芬为他的来访竟然又亲自到过那棵山果树下去了，眼前陡然幻化出那颗凑近耳根喷薄少女口香的脸蛋。金二爷不知道袁悦芬为什么偏要让他吃这种山果，是不是故意制造当年的情景，强迫他归还拖欠了几十年的那个“亲”？金二爷为此有些惧怕，心想那笔债恐怕还不上了，因为他不敢设想两颗花白的头颅凑在一起的惨像，更严重的是，他们早已没有那样做的道理了。

石屋里陷入一种与男女独处不相一致的沉寂。袁悦芬看着金二爷，许久才说了一句不咸不淡的话：“你是十年前就开始用拐杖的吧？你瞧它都磨得又红又亮了。”金二爷为这一句出其不意的淡话感到吃惊，但却没有回答这位少时的相好，说了一句更无咸淡的话：“今年的雨水充足，茶叶的长势比哪年都好，只是不知茶事将出现怎样的变故。”袁悦芬就十分不解起来：“变故？好好的，能有啥变故？”金二爷听到这话，忽然滋生出几分烦躁，有些轻蔑地说：“这不是刨火燎灶，你不懂。”于是起身，打算终结这场没有激情的晤面。袁悦芬仍旧坐着未动，呆瞅着金二爷佝偻不堪凭借拐杖支撑的背影，心扉里涌起一股愁怅和凄冷，深感男女相会只能是青年人的事了。

苏奇卓决意重造曾风光地被皇上赐名御饮的临界茶前途的行动终于在村子里出现。他的第一个设想是先给茶农一个定心丸，自己暂不赚钱，只帮茶农把自己的宝贝卖个好价钱。他准备代村邻承担这种烦苦的差事，先把各家制出的成茶收集起来，然后由他运出去销售，不管卖出的价格多高，都是大伙的，他只收取各人该分摊的运费，他苏奇卓再有兴致，也不能贴着钱去为村民做好事。不过有一句话丑他想是一定要说在前头的，眼下没有钱预付，对他信不信任都由茶农自己拿主意。

收集茶叶的工作一开始就遇到了麻烦。茶农们有一个同样的忧虑，不预付现金就是赊帐，和赊账是猫和咪的关系，这件事无论如何都有点玄。有这种心态，并非大伙对苏奇卓的为人有什么怀疑，再退一步讲，都住在本乡本土，就算他苏奇卓弄出了鸟事，跑得了和尚跑不了庙。他们只是觉得把茶叶都交给苏奇卓，如果出了篓子，他何来那么大的家当用来偿赔？留着和尚的空庙顶个屁用！

这一普遍的担忧心理，使苏奇卓在收集茶叶时失去了应有的底气。有些从前至亲至近无话不说的茶农开始避让苏奇卓的接触，他们做得很巧妙，却还是让苏奇卓看出来了，他们在路上远远地看到苏奇卓相向走来，就慌乱地改道，这使苏奇卓心里觉得很不畅快。有的茶农索xìng快言快语地亮出自己反对的立场，甚至把金二爷搬出来抵火，他们的语气透露出金二爷已沿家发表过他作为尊长的告诫。这些迹象激起了苏奇卓从来没有过的抗击情绪，使他再一次地坚固了自己的决定。他先在家里高度地统一了思想，之后安排所有家人分片包干，以效忠君主般的姿态游说于茶农之间，弄得苏朵儿和桂花都很凶地吵了起来。

本村同样有几分姿sè的茶女桂花，一直是苏朵儿的好朋友。过去她们相互掏心窝子，彼此笑闹。然这会儿桂花咋也听不进苏朵儿的话，苏朵儿越说得情真意切，她就越感觉出苏家正在制造一场骗局。最后桂花终于坚词指斥：“你们苏家是不是大搂一把就逃出临界城呀，这样为难人？我的茶叶就是不给你！”苏朵儿也没有做出求人的可怜相，有力回击：“真不知好歹！我爹一心想帮你们，你倒把人想得那么脏。那好，从今儿起，你别再来找我！你想把茶叶交给我，我还当那是一堆屎！……”

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