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浪子回头

劝说季同建个化粪池并没有想象中的那么难，荷花大概说了一下构想，他就同意了，并很快开始着手。
多了两个人做事，荷花也空出很多时间来。她就戴着琴姨奶奶送她的那支金光闪闪的钗子，穿了崭新的衣服，还剪了一点好布料，做个荷包，把自己偷偷摸摸积攒的三十多个铜板放在里面，很是招摇地在村子里逛了两天。

第三天，荷花换了衣服，把铜板也换成小石块，象征性地拿了件衣服去溪边。

大冬天的，溪水很冰，溪边也基本上没有人。荷花到那里不久，就听到悉悉索索的声音，然后，成子拿着一枝不知从哪里折来的梅花，涎着脸冒了出来。

“荷花，把你的荷包与钗子给我，我送你这朵花。”

“才不要呢！到了春天，到处都有花摘。这钗子可是琴姨奶奶送给我的！你当我傻瓜？”荷花作势往家里跑。成子伸手就去抢她的钗子，手刚碰到头，称砣就跑过来把他撞在地上。

荷花理理已经乱掉的头，拍着手在一旁助威：“称砣，你给我打他！不要打他脸，狠狠地打他屁股！”

“你个臭丫头！臭叫花子！我打死你们！”成子被称砣压在地上还硬着嘴使劲扭动着骂人。

荷花拿起捶衣服的棒槌，在成子屁股上用力拍：“让你欺负我哥哥！让你偷我家的鸡！让你揪我头！让你抢我的钗子！让你骂我和称砣！反正这里没人，我今天就和称砣打死你，然后把你扔到溪里，顺着水漂下去，让你老娘连你的尸体也找不着！”

“你个恶毒的没娘的野丫头！你……啊！啊！不要打了！不要打了！”

“以后还欺负我和哥哥不？还来我们家偷东西不？”

“不偷了！不偷了！荷花，以后我再也不欺负你和均哥儿了！谁敢欺负你们，成子哥第一个出来揍他！”成子眼泪鼻涕一大把，哭丧着脸求饶。

“知道称砣是谁不？他以前在家里可是拿起刀子砍人的！你服不服？”荷花停下手，喘着气踢了他一脚。

“服，我服！你们放了我吧！荷花，好荷花，你别打了！别打了！我真的服了！”

“今天就先放过你，以后要是知道你给我耍什么鬼，我让称砣见你一次打一次！给我滚！”

成子从地上爬起来，捂着屁股一扭一扭没命地跑，连头也不敢回。

荷花扬眉吐气，叉着腰笑眯眯对称砣道：“称砣，你先回去吧。不然爹爹一定怀疑你借着上茅厕偷懒了。还有，今天的事情，不许告诉任何人！”

称砣红着脸跑得比成子还快。

隔天没听到刘寡妇骂人，倒是听说她在给成子张罗说亲。荷花知道，成子定是不好意思说他被欺负了。就拉着季均和称砣去他家看热闹。

成子一见到他们，就下意识地去摸自己的屁股，眼神躲躲闪闪不敢与荷花对视。

荷花取下钗子，笑道：“刘婶子，我拿钗子和你换些豆腐可好？听说成子哥要娶媳妇了，刚好可以拿钗子送给新嫂子呢。”

刘寡妇没资格和三叔公家攀上关系，只听人说琴姨奶奶这次回来给娘家搬了好几箱金银砖。就连身边伺候的丫头也都是穿金戴银的。见荷花这个钗子红红绿绿、金光闪闪的。知道是琴姨奶奶送的也以为是极好的东西，立时就笑成了一朵花，“荷花，这可是个好东西。得多少豆腐才能换？只怕别人说刘婶子诓你呢。”

“婶子，我不喜欢这个东西。前两天一直带着，就是想看看有没有愿意和我换钱呢。您别和我客气，就当是我送给成子哥和新嫂子的礼物啊。”

“荷花！”季均皱眉拉她的衣袖，荷花捏了一下他的手，拿了豆腐回家，才道：“哥哥，你妹妹我什么时候吃过亏了？那钗子平时虽然可以换更多豆腐，但今天我就当是送给他们了。你放心，成子以后必然不会再找我们麻烦。”

打人一定要打趴实了，打一棒子再给个甜枣。

刘寡妇只是泼辣些，也并非蛮横不讲道理之人，成子是个小无赖，但也不做什么心狠手辣、大奸大恶之事，她就不信收拾不了他。

季均却还是不放心，刮了一下她的脸：“成子怎么可能一下子就变好了？也没谁十三岁就成亲的！偏你新嫂子新嫂子叫得欢，也不知道害臊！”

“要害臊也是成子害臊呢！”荷花吐吐舌，见称砣在一旁若有所思地看着她，立即瞪了眼警告他。

称砣笑着道：“以后那成子要是敢欺负人，你们叫我就是了！我一定把他揍得满地找牙！”

季均看看称砣的块头，点点头道：“你力气倒是真的大，挑担子比我爹爹还厉害。以后我们真的不用怕成子了！”

三个人都嘻嘻笑起来。

成子的亲事到底没谈成。据二婶子事后新闻报道，女方家觉得刘寡妇名声不好还很泼辣，害怕娇滴滴的女儿被恶婆婆欺负，又说成子是个泼皮，不像个会有出息的，连媒婆都不肯见，直接在门口把人轰走了。三姑六婆于是又多了一样笑谈。

荷花冷眼瞧着，成子可能是受到了拒亲的严重刺激，竟然慢慢上道了。不再整天游手好闲惹是生非，还会帮着刘寡妇做点事。

更可喜的一个现象是，成子真的不敢再惹他们。就算在路上碰到只有荷花一个人，他也要扭着头闪到另一边给让路。荷花笑眯眯逗他，他也扭捏着不敢搭理。季均看得大为感叹，心甘情愿把好不容易厚一点的过年红包输给了荷花。就连阿奇和小宝也一人输了她三个铜板和十个鸟蛋……

堪堪又是几年过去。

春天的时候，荷花去后山采蘑菇，看到有人扔了三只鸡在山里。回去的时候，又碰到大海婶子拎了两只死鸡来。

荷花不由忧心起来，“大海婶子，怎么最近都死鸡啊？莫不是瘟了吧？”

大海婶子吓得跳起来，急急地摆手：“荷花你可别乱说，我家好几千多只鸡，死一两只有什么大不了的？”

荷花回到家，亲自到鸡舍去看了看。负责喂鸡的旺财夫妇立即凑上来道：“今春的小鸡已经孵出来了，不过才一百只。其实我们可以多养一些，别人家跟着姐姐养鸡的都喂了上千只，偏小姐姐每年最多只肯喂五百，都让人赚钱去了……”

荷花也不理她的念叨，四下检查一番，道：“旺财叔，我让小巧准备了些花露和花瓣送到乔府，你也一道去吧。把大些的鸡全部挑出来，今天就送到县里铺子去。告诉王掌柜，买整只卤鸡烧鸡或者烤鸡的，送一个鸡蛋。这两天把铺子里的存货都卖掉，然后歇几天，我们换一个行当。旺财婶子，鸡舍以后每两天用石灰水洒一遍。不能让这些小鸡跑外面去，青草也只能在院子里的菜地割，喂鸡的时候加些大蒜和绿豆进去。小鸡这时候容易生病，你要仔细些。”

旺财家的笑道：“小姐姐放心，这些鸡我一定喂得胖胖的。”

旺财却疑惑着道：“今年村子里喂的鸡越多了，我们铺子里收鸡正好压价，怎么好好的就要换？”

就是怕鸡瘟呢，荷花叹气。

当初她养五十只鸡只招惹了一个小毛贼，后来她想着有了帮手，就养了三百。大海婶子和二婶子一下子眼热了，呼啦啦也在家里圈了一窝鸡。

季同是个老实人，主动告诉别人家里是怎么用虫子蚂蚱蚯蚓之类养鸡的。这几年村里“养鸡专业户”越来越多，季家村都已经成了远近闻名的“鸡家村”了。

荷花虽然对季同的老实敦厚很感无力，但好在她也没打算靠养活鸡家，反正大家一起把这个事业做大了，她跟着也能得些好处。

这么多鸡，总要想个销路是不是？

虽然外面也有人进来收购，但她顺势开了个烧鸡铺子，把自己曾经想得流口水的白斩鸡、烧鸡、卤鸡爪等等做了出来，生意竟然意外的好。

虽然比不上大海婶子家又是养鸡、又是做生丝、还入股了一个跑船的亲戚，已经差不多要成季家村富了。但这几年风调雨顺，他们的家境也越来越好了，还买了个小庄子，收了几房下人。

可现在，还是谨慎些好。

“旺财叔，我们要去县里买大房子了。以后要换的多着呢。”荷花笑道。

“呀！可得好好恭喜了！”旺财家的咋咋呼呼嚷起来，旺财也喜笑开颜地去忙乎了。

等傍晚季同从县里看房子回来，称砣笑着道：“亏得没让老爹带银子。不然，只怕今天要买两三处房子了。”

荷花乐了，一边给季同递帕子一边笑：“我们没这么多银子呢。爹，县里的房子真这么好？”

季同嘿嘿笑：“挺好！都挺好的！”

称砣笑道：“确实都挺好的。不过乔府介绍的那个经济……我可算是见着比您更能说会道的人了。”

“我算什么能说会道？不过是个村的。真要到了县里，只怕除了让人说村，还要被说是没规矩的野丫头呢。”

称砣退了出去，季同摸着荷花的头叹道：“我闺女是最能干的，就算是县里的千金小姐，也比不得我们荷花一根手指头呢。只是爹没用，这些年苦了你了。”

“爹，您才辛苦呢。琴姨奶奶都说您宠着我，比千金小姐养得还要好。”荷花得意地亮着自己养得白白嫩嫩的双手，问了房子的事情，这才郑重其事道：“爹，我瞅着今年恐怕要鸡瘟，打算让王掌柜把我们的烧鸡铺子先停了。村子里养鸡的，因为现在没什么明显的迹象，爹还是和他们单独说一下，让他们都注意些，做点准备。”

季同在关于鸡的事情上，一向是对荷花言听计从的。听她这样讲，饭也不吃，立即就出门去和村民说叨了。差不多到半夜才回来，愁眉苦脸道：“我都和他们说了，但他们……有些人不相信。”

不相信也没办法了，只希望是自己判断错误。

听得季同说只在大海叔家吃了些点心，荷花赶紧叫厨房把热着的饭菜端上来，自己也顺便吃了些宵夜，这才去休息。

隔天王掌柜捎了两盒胭脂，急匆匆地从县里赶来问信，和旺财是一样的问题。

荷花知道王掌柜是个精明的，对烧鸡铺子也很上心，用买房子那一套肯定糊弄不了他，就把自己担心会鸡瘟的事说了，王掌柜果然叫好，“入嘴的东西最是要小心。真要有鸡瘟，这一年没人敢吃鸡还是其次，就怕有人说吃了我们的烧鸡有什么病痛的，那可就不得了！”

荷花笑道：“以前别人眼热我家养鸡，后来又有人眼热我家的烧鸡铺子。其实也没多少钱，偏生一个个都在背后想着怎样才能把我们的烧鸡铺子搞垮掉。多亏王掌柜厉害，我们才能一直赚点碎银子。这下好了，不用他们打压，我们自己关了，他们总算舒心了。”

王掌柜捋捋胡子，“只怕他们过几天就得哭了。不过，小东家，我们改什么行当？这可要快些定下来才好。那几个小崽子们鬼得很，可不能让他们闲着。”

季同是名义上的东家，季均是少东家，管事的大多时候却是荷花。王掌柜最先是看不上她这个黄毛丫头的，只不过想着季同待人敦厚，给的工钱也多，就留了下来。到后来知道这个家没有女主人，东家和少东家都由着黄毛丫头来，小姑娘也不是个胡闹的。为了表示尊重，他就想了这个小东家的名号来称呼她。荷花说了几次没用，也就由着他了。

但荷花知道，她还好是生在季家村，要是在县里，可没有哪个十几岁的姑娘家是成天乱蹦的。以后搬去县里，还要低调一些才好。季均眼看就要参加院试了，也不可能顶着少东家的名号出去。还是给老爹找个称心如意的人要紧。

眼下钱还够用，铺子的事也不用急。烧鸡铺里的伙计不多，但当初都是精挑细选的。荷花沉吟一会儿道：“王掌柜，你们先歇着，顺便合计合计，看有什么好做的。爹爹最近要买房搬家，怕是顾不上这许多。你回去告诉那些伙计们，就算歇一两个月，工钱还是照给。但不许他们出去闹事。”

伙计的工钱都可以照给，他这个掌柜就更不用说了。王掌柜吃了放心丸，喜得连夜赶回去张罗。