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第五十二回 感恩情许婚方老丈 投书信多亏宁婆娘
且说蒋平等来至平县县官立刻审问武平安。武平安说他姐姐因私放了三公子后竟自自缢身死。众人听了已觉可惜。
忽又听说他外甥邓九如也死了更觉诧异。县官问道：“邓九如多大了？”武平安说：“今年才交七岁。”县官说：“他小小年纪如何也死了呢？”武平安道：“只因埋了他母亲之后他苦苦的和小人要他妈。小人一时性起就将他踢了一顿脚他就死在山洼子里咧。”赵虎听至此登时怒气填胸站将起来就把武平安尽力踢了几脚踢得他满地打滚。还是蒋、张二人劝住。又问了问刘豸、刘獬也就招认因贫起见就帮着武平安每夜行劫度日。俱供是实一齐寄监。县官又向蒋平等商议了一番惟有赶急访查三公子下落要紧。
你道这三公子逃脱何方去了？他却奔至一家正是学究方善乃是一个饱学的寒儒。家中并无多少房屋只是上房三间却是方先生同女儿玉芝小姐居住。外有厢房三间做书房。那包世荣投到他家就在这屋内居住。只因他年幼书生自小娇生惯养哪里受得这样辛苦又如此惊吓一时之间就染起病来。多亏了方先生精心调理方觉好些。
一日方善上街给公于打药在路上拾了一只金镯看了看拿至银铺内去瞧成色；恰被宋升看见讹诈窝家扭至县内已成讼案。即有人送了信来。玉芝小姐一听她爹爹遭了官司哪里还有主意咧便哭哭啼啼。家中又无别人幸喜有个老街坊是个婆子姓宁为人正直爽快爱说爱笑人人皆称她为宁妈妈。这妈妈听见此事有些不平连忙来到方家。
见玉芝已哭成泪人相似宁妈妈好生不忍。玉芝一见如亲人一般就央求她到监中看视。那妈妈满口应承即到了平县。
谁知那些衙役快头俱与他熟识众人一见彼此顽顽笑笑嗷嗷呕呕便领她到监中看视。见了方先生又向众人说些浮情照应的话并问官府审得如何。方先生说：“自从到时刚要过堂不想为什么包相爷的侄儿一事故此未审。此时县官竟为此事为难无暇及此。”方善又问了问女儿玉芝就从袖中取出一封字柬递与宁妈妈道：“我有一事相求。只因我家外厢房中住着个荣相公名唤世宝。我见他相貌非凡品行出众而且又是读书之人堪与我女儿配偶。求妈妈玉成其事。”
宁婆道：“先生现遇此事何必忙在此一时呢？：”方善道：“妈妈不知。我家中并无多余的房屋而且又无仆妇丫环使怨女旷夫未免有瓜田李下之嫌疑。莫若把此事说定了他与我有翁婿之谊玉芝与他有夫妻之分他也可以照料我家中别人也就无的说了。我的主意已定只求妈妈将此封字柬与相公看了。倘若不允就将我一番苦心向他说明他再无不应之理。全仗妈妈玉成。”宁妈妈道：“先生只管放心。谅我这张口说了此事必应。”方善又嘱托家中照料宁婆一一应允急忙回来。先见了玉芝先告诉他先生在监无事又悄悄告诉他许婚之意：“现有书信在此说这荣相公人品学问俱是好的也活该是千里婚姻一线牵。”那玉芝小组见有父命也就不言语了。
婆婆问道：“这荣相公在书房里么？”玉芝无奈答道：“现在书房。因染病才好尚未痊愈。”妈妈说：“待我看看去。”
来到厢房门口故意高声问道：“荣相公在屋里么？”只听里面应道：“小生在此。不知外面何人？请进屋内来坐。”妈妈来至屋内一看见相公伏枕而卧虽是病容果然清秀便道：“老身姓宁乃是方先生的近邻。因玉芝小姐求老身往监中探望他父亲方先生却托我带了一个字柬给相公看看。”说罢从袖中取出递过。三公子拆开看毕说道：“这如何使得。我受方恩公莫大之恩尚未答报如何赶他遇事却又定他的女儿？这事难以从命。况且又无父母之命如何敢做。”宁婆道：“相公这话就说差了。此事原非相公本心却是出于方先生之意。再者他因家下无人男女不便有瓜李之嫌是以托老身多多致意。相公既说受他莫大之恩何妨应允了此事再商量着救方先生呢。”三公子一想：“难得方老先生这番好心而且又名分攸关倒是应了的是。”宁婆见三公子沉吟知他有些允意又道：“相公不必游疑。这玉芝小姐谅相公也未见过真是生得端庄美貌赛画似的而且贤德过人又兼诗词歌赋无不通晓皆是跟他父亲学的至于女工针黹更是精巧非常。相公若是允了真是天配良缘咧。”三公子道：“多承妈妈劳心小生应下就是了。”宁婆道：“相公既然应允大小有点聘定老身明日也好回复先生去。”三公子道：“聘礼尽有只是遇难奔逃不曾带在身边。这便怎么处？”宁婆婆道：“相公不必为难。只要相公拿定主意不可食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出如白染皂。何况受方夫子莫大之恩呢。”
宁婆道：“相公实在说的不错。俗语说的好：‘知恩不报恩枉为世上人。’再者女婿有半子之情想个什么法子救救方先生才好呢？”三公子说：“若要救方夫子极其容易。只是小生病体甫愈不能到县。若要寄一封书信又怕无人敢递去。事在两难。”宁妈妈说：“相公若肯寄信待老身与你送去如何？就是怕你的信不中用。”三公子说：“妈妈只管放心。你要敢送这书信到了县内叫他开中门要见县官面为投递。他若不开中门县管不见千万不可将此书信落于别人之手。
妈妈你可敢去么？”宁妈妈说：“这有什么呢？只要相公的书信灵应我可怕怎的？待我取笔砚来相公就写起来。”说着话便向那边桌上拿了笔砚又在那书夹里取了个封套笺纸递与三公子。三公子拈笔在手只觉得手颤再也写不下去。
宁妈妈说：“相公家日喝冷酒吗？”三公子说：“妈妈有所不知。我病了二天水米不曾进心内空虚如何提得起笔来？
必须要进些饮食方可写；不然我实实写不来的。”宁婆道：“既如此我做一碗汤来喝了再写如何？”公子道：“多谢妈妈。”
宁婆离了书房来至玉芝小姐屋内将话一一说了。”只是公子手颤不能写字须进些羹汤喝了好写。”玉芝听了此话暗道：“要开中门见官府亲手接信必有来历。”忙与宁妈商议。又无荤腥只得做碗素面汤滴上点香油儿。宁妈端至书房向公子道：“汤来了。”公子挣扎起来已觉香味扑鼻连忙喝了两口说：“很好！”及至将汤喝完两鬓额角已见汗登时神清气爽略略歇息提笔一挥而就。宁妈妈见三公子写信不加思索迅之极满心欢喜说道：“相公写完了念与我听。”三公子说：“是念不得的。恐被人窃听了去走漏风声那还了得。”
宁妈妈是个精明老练之人不戴头巾的男子惟恐书中有了舛错自己到了县内是要吃眼前亏的。她便搭讪着袖了书信悄悄地拿到玉芝屋内叫小姐看了。小姐一看不由暗暗欢喜深服爹爹眼力不差。便把不是荣相公却是包公子他将名字颠倒瞒人耳目以防被人陷害的话说了。”如今他这书上写着奉相爷谕进京不想行至松林遭遇凶事险些被害等情。妈妈只管前去投递是不妨事的。这书上还要县官的轿子接他呢。”
婆子听了乐得两手拍不到一块急急来至书房先见了三公子请罪道：“婆子实在不知是贵公子多有简慢望乞公子爷恕罪。”三公子说：“妈妈悄言千万不要声张。”宁婆道：“公于爷放心。这院子内一个外人没有再也没人听见？求公子将书信封妥待婆子好去投递。”三公子这里封信宁妈妈便出去了。不多时只见她打扮得齐整虽无绫罗缎匹却也干净朴素。三公子将书信递与她。她仿佛奉圣旨的一般打开衫子揣在贴身胸前主腰子里。临行又向公子福了一福方才出门竟奔平县而来。
刚进衙门只见从班房里出来了一人见宁婆道：“呀！老宁你这个样怎么来了？别是又要找个主儿罢？”宁婆道：“你不要胡说。我问你今儿个谁的班？”那人道：“今个是魏头儿。”一边说着叫道：“魏头儿有人找你！’这个可是熟人。”早见魏头儿出来。宁婆道：“原来是老舅该班吗辛苦咧。没有什么说的好兄弟姐姐劳动劳动你。”魏头儿说：“又是什么事？昨日进监探老方许了我们一个酒儿还没给我喝呢。今日又怎么来了？”宁婆道：“口子大小总要缝事情也要办。姐姐今儿来特为此一封书信。可是要觌面见你们官府的。”魏头儿听了道：“嗳呀！你越闹越大咧。衙门里递书信或者使得。我们官府也是你轻易见得的？你别给我闹乱儿了这可比不得昨日是私情儿。”宁婆道：“傻兄弟姐姐是做什么的？当见的我才见呢横竖不能叫你受热。”魏头儿道：“你只管这么说我总有点不放心。倘或闹出乱子那可不是玩的。”旁边有一人说：“老魏呀你特胆小咧。她既这么说想来有拿手是当见的。你只管回去。老宁不是外人回来可得喝你个酒几。”宁婆道：“有咧姐姐请你二人。”
说话间魏头儿已回禀了出来道：“走吧官府叫你呢。”
宁婆道：“老舅你还得辛苦辛苦。这封信本人交与我时叫我告诉衙内不开中门不许投递。”魏老儿听了将头一摇手一摆说：“你这可胡闹！为你这封信要开中门你这不是搅吗？”宁妈说：“你既不开我就回去。”说罢转身就走。
魏头儿忙拦住道：“你别走吓。如今已回明了你若走了官府岂不怪我。这是什么差事呢？你真这么着我了不了啊！”宁婆见他着急不由笑道：“好兄弟你不要着急。你只管回去就说我说的此事要紧不是寻常书信必须开中门方肯投递。
管保官府见了此书不但不怪巧咧咱们姐们还有点彩头儿呢。”孙书吏在旁听宁婆之话有因又知道她素日为人再不干荒唐事就明白书信必有来历是不能不依着她便道：“魏头儿再与她回禀一声就说她是这么说的。”魏头儿无奈复又进去到了当堂。
此时蒋、张、赵三位爷连包旺四个人正与县官要主意呢。忽听差役回禀有一婆子投书依县官是免见。还是蒋爷机变就怕是三公子的密信便在旁说：“容她相见何妨。”
去了半晌差役回禀又说：“那婆子要叫开中门方投此信。
她说事有要紧。”县官闻听此言不觉沉吟料想必有关系吩咐道：“就与她开中门看她是何等书信。”差役应声开放中门出来对宁婆道：“全是你缠不清差一点我没吃上。
快走罢！”宁婆不慌不忙迈开尺半的花鞋咯噔咯噔进了中门直上大堂手中高举书信来至堂前。县官见婆子毫无惧色手擎书信。县官吩咐差役将书接上来。差人刚要上前只听婆子道：“此书须太爷亲接有机密事在内。来人吩咐的明白。”县官闻听事有来历也不问是谁就站起来出了公座将书接过。婆子退在一旁。拆阅已毕又是惊骇又是欢悦。
蒋平已然偷看明白便向前道：“贵县理宜派轿前往。”县官道：“那是理当。”此时包旺已知有了公子的下落就要跟随前往。赵虎也要跟蒋爷拦住道：“你我奉相命各有专司比不得包旺他是当去的。咱们还是在此等侯便了。”赵虎道：“四哥说得有理咱们就在此等罢。”差役魏头儿听得明白方才放心。
只见宁婆道：“婆子回禀老爷：既叫婆子引路他们轿夫腿快如何跟得上？与其空轿抬着莫若婆子坐上又引了路又不误事又叫包公子看看知是太老爷敬公子之意。”
县官见她是个正直稳实的老婆儿即吩咐：“既如此你即押轿前往。”未识后文如何且听下回分解。
