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第二章

自万晋年间起四海升平国无战事当今皇帝爷儿重文不重武往往一座城镇里文人雅士难以计数。尤其南方繁华的永昌城一向是跟著京师的流行在跑文人饮酒作诗狎妓放浪武人为溯口而转业。在如此太平盛世里画师的身价也水涨船高连带著画材也成为贩售的热选之一。
不过绘画之中最难选购的就是油画颜料。早年油画颜料由宫中偷转出宫私下贩售后来重文风气过甚画师氾滥民问商船来往番国运送货物时多少带点颜料输入民间只是因为民间画师懂油画的有限故运回的数量也不多。

这一日她掀开画布加厚的高丽纸上有著上色的年轻肖像。她咬著画笔观望了半天提笔挥毫一一记下所需颜料。

“杜画师！”门外是凤二郎的大嗓门。

“来了来了！”

画未完成不能让人窥见否则那瞎子知道了她的底细怕不把她骂到头昏眼花才怪于是连忙拉下画布才去开门。

“二郎怎么？刚赌完午饭又要赌吗？”她笑问很乐意随时再赌。

“啐！是前头厅里有人想见杜画师少爷叫我过来请人。”

“有人要见我？谁？”

“唔……”不知道是不是他不习惯说谎的缘故眼神飘啊飘的飘到她身后那块画布咕哝道：“少爷也在场的。”他的暗示很够了。

她扬眉笑道：“阮爷也在？这倒难得了。有哪个人既认识杜某也能教阮爷出秋楼一步的？”

“唔……杜画师你也别紧张没什么大不了的事也就是去前厅让人看看看完了你爱干什么便干什么。”

她闻言失笑：“二郎你当我是卖身艺妓吗？”

“不不不只是有人想验明正身……”凤二郎往后跳一步连忙捂嘴。“我什么都没有说我什么都没有说你可别出卖我啊！”

果然是验明正身……她就说她刚来永昌城什么人也不认识哪来的故友登门拜访。

“杜画师我二郎可是支持你的！”凤二郎用力拍拍胸脯力挺道。“其实你别气我家少爷。他本来也没怀疑你的……”

“欸阮爷会怀疑我一点也不意外。”她笑叹神色自若地跟著他往前厅走去。“我明白他眼瞎不易信赖人再加上我是个女人女人成画师依阮爷的性子自然不能认同。”心里暗暗扮了个鬼脸即使心虚也不能流露在脸上。

“不不不杜画师你别误会我家少爷。他曾是官呢判过多少案件怎会瞧轻女子？只是今天有客来访……”凤二郎豁出去了反正他天生嘴大多说两句死不了人的。“我就说个明白吧。这府邸在永昌城内已有百年历史早年曾有风水师说这足块福地三代之内为商为官是少不了的果然少爷的爹主商到了少爷这一代可就厉害了都察巡抚呢！”凤二郎想来就骄傲。

“现在不是啦。”她随口道。

他看她一眼张口想要辩驳几句却现无话可说只能很沮丧地答：

“是啊打我十岁那年看见少爷满眼是血的回官邸之后就再也不是官了。”

随即一振又道：“反正啊今儿个是老爷在世时的老朋友最近他迁居来永昌城说是要来拜访故友之子可一进门三两句话就绕在杜画师你身上打转呢。”

“我？”那可不妙了。

“是啊。我猜是想请你过府去作画吧。”他有点紧张低语：“我知道少爷脾气很坏跟你完全不对盘可你下能在这节骨眼跑我跟你的赌注还没个结果呢！”

杜三衡哼笑一声不作表态。

在前往大厅的路上到处可见府内半废的屋宇或无人管理的花景即使是长年待惯这样的环境凤二郎也不得不暗叹自家府邸的衰败他偷觑杜三衡一眼很怕她嫌阮府太破旧是因贫穷所致赶紧道：

“杜画师你别误会。这全是凤春下的决定啦！”

她扬眉看向他。

“她是为少爷好怕新仆陌生少爷眼瞎不易适应所以到现在奴仆只剩下十五人原想等名医治好少爷的双眼再重振家园哪知──”说著说著又用力叹了口气。他也不过十八少年郎要烦恼的事真多哪。

“凤娘对阮爷真是好。”她随口笑道：“简直事必躬亲呢。”

他的神色古怪低语：“是啊他俩亲密得很迟早少爷会收她为妾的吧即使不是现在最晚也是在这两年内阮家子孙是一定要延续下去的而凤春的年纪也不小了。”

“那真是恭喜凤娘了。”她笑。

凤二郎闻言忽然恶狠狠瞪向她生气道：“有什么好恭喜的？”

杜三衡看他年轻的脸庞充满复杂的情感暗骂自己的马屁拍错边了只得亡羊补牢改口笑道：

“那就当杜某说错话好了。”

凤二郎再瞪她一眼不避嫌地拉著她的手臂道：

“杜画师拜托你走快点你走得慢回头少爷又恼了。”

“哎啊慢点慢点我走路向来就是这样嘛……”把气出在她身上她可是会记仇的。

“你根本是故意要气少爷的吧我早注意到了每回上午你画完后少爷老是臭著一张脸像是谁家死了人一样连我惹火少爷的功力都没你高……”

“谁要气我？”低沉带著薄怒的声音响起让凤二郎吓得跳起来连带地撞上被他拉著的杜三衡。

杜三衡吃痛地叫了声抬头一看原来不知何时已经来到正气厅的厅门外头。

“外头是怎么了？杜画师在叫什么？”阮卧秋起身骂道凤春立刻上前搀扶。

“没事没事少爷杜画师……她一时没走好撞上门啦！”凤二郎对她双手合十然后毫不犹豫把她推进厅间中门。他书读得不多但至少知道什么叫“死道友不死贫道”。

“撞到门？杜画师眼能视物也会撞到门？”

杜三衡当作没有听见他的讽语慢吞吞地走进正气厅一看见厅内高悬著“浩然正气”四个大字的匾额浑身就不由得虚软无力。

自到阮府作画后每经此厅就忍不住绕道而行。算她没用吧每回见著这种理所当然的“正气”就头晕脑胀巴不得逃之夭夭。

她瞧阮卧秋竖耳聆听像是随时要揪她小辫子似的不禁轻笑：

“阮爷难得在作画外的时间遇见您。您看起来──”很随便瞄他一身的儒袍灿笑道：“真是一脸容光焕英气逼人杜某差点以为您吃了什么仙丹妙药呢。”听见他冷哼她心里扮了个鬼脸当作不知道他的嫌恶。

没看见没听见这可是她一向明哲保身之道。

“她……就是杜三衡？”老迈声音忽然响起充满不可思议。

杜三衡循声看去暗自讶异厅内还有一名年约五十开外的老头儿。

“田世伯她正是杜三衡。”阮卧秋冷声道。

“不可能！杜三衡是个男人而且还是个三十多岁的男人就算她女扮男装年岁也不足啊！”

她闻言眼珠子从那老头儿转向阮卧秋见他脸色沉著侧耳细听分明在观察她的反应。

她心里略感好笑神色却没动静只向那老头儿拱手作揖照常展露笑颜：

“老爷子见过杜三衡么？”她对这老人一点印象也没有。

“不老夫没见过杜画师不过听人道他相貌斯文年过三十高瘦之身。”那富泰贵气的老头迟疑地看向她。“姑娘你当真是杜三衡？还是同名同姓？”

“杜某真是杜三衡啊三衡是我爹为我亲取我可不敢乱改。老爷子您见多识广理应知道谣言能传得有多离谱。”她很无辜地摊手笑道。

老爷子捋须打量她一会儿不答反道：“卧秋贤侄你真是厉害传闻宫中寻民间三王多时二王已入宫成为宫廷画师如今只剩杜三衡……”

“宫中要你？”阮卧秋讶道眯起没有焦距的眸转向她。“为何你不入宫？”

“为何杜某要入宫呢？”她笑道。

“宫中既有圣旨你怎能不从？”他语气有点恼怒了。

她失笑：“阮爷您又不是不知道伴君如伴虎若是哪天一不小心惹到皇帝老爷杜某的头可不能掉了再接回去啊。”

“杜画师有长才却不懂得贡献朝廷。若人人都像你一般迟早出事！”他咬牙道心中对她愈来愈恼。

“阮爷您看得太严重啦杜某只是小小一名画师进了宫也不过是个宫廷画师能有什么贡献？不就画画图而已莫说朝史上不会留名你想想宫中画师全是男子要一块作画闹出什么乱子我多可怜啊。”

哼她把宫中朝官都当是淫贼吗？顾及身边有世伯在场不想损及她的颜面只得隐忍不。他伸出手凤春立刻扶住他将他带回椅前坐下。

杜三衡目不转睛地看著他俩的举动连句话都不用说就能配合得这么好难怪二郎坚信阮卧秋的爱妾非凤春莫属。

她将视线收回转到那老爷子的脸上却现那老爷子正暗自不动声色地打量著那眼瞎的阮卧秋。

突然间那老爷子像察觉她正在看自己将视线对上她的呵呵笑了两声：

“杜画师你年纪轻轻就已被世人封为画王之一想来前途不可限量。老夫今天特地带了一样东西来想请杜画师验明是否是真品？”

杜三衡闻言这才注意到厅内有八面屏风……哎啊那不是──

老爷子差人搬过来随即命人退下防人似的再看凤春一眼。凤春附在阮卧秋耳畔低语几句后者点头道：

“既然田世伯要验画你先下去晚点再过来。”

等凤春离去后杜三衡面带微笑上前见那老爷子得意扬扬掀了画布──

“这是老夫两年前高价购得的仕女图屏风。杜画师你看这可是真品吗？”

她微微倾身盯著油画中细致的建筑物。数名女子神色自然在大门前闲聊犹若真人其色彩鲜明阴阳对比极具立体画面的深浅也依著西洋的透视画法而十分真实。

即使闭著眼她也能勾勒出每一细微处的画法。睹画思人真的好怀念哪……

“杜画师？”

她依依不舍地拉回视线瞧见田老爷正兴致勃勃地注视她而他身后坐在椅上的阮卧秋则仔细聆听厅内的一切变化。

她的视线往上移看著上方那“浩然正气”的匾额半天然后面不改色笑道：

“这确实是杜某的画老爷子可没收藏错了。”

“杜画师这是你十八岁时的画？”阮卧秋出声显然之前田老爷告诉他画的内容以及收购的时间。

她掀唇漾笑更深。“是啊阮爷杜某很有可能是难得一见的天才呢。”哎啊哎啊她没看错他的颜面开始泛起青了好容易就被激怒啊。这么讨厌她吗？

“杜画师锋芒毕露只会招来灾祸。”

“杜某只知有几分实力就一定要说几分话要不谁来请我作画呢？”她转向老爷子笑道：“杜三衡之名绝非这两年流传杜某三岁开始学画至今鲜少主动为人画肖像自然容易让人造谣说我是个三十开外的男子……”她从腰间取出一枚印章。“老爷子你可仔细比对这印章有无问题？”

那田老爷求之不得立刻小心接过印章眯著老眼开始对起屏风角落的印鉴。

杜三衡闲著无聊朝阮卧秋走去。他一听她的脚步接近脸色遽沉她见状心里却乐得很低声笑问：

“阮爷你是怀疑杜某并非画师请人来验明正身吗？”

“既然决定请杜画师作画阮某自然不会怀疑你的身分。”他压抑道鼻间又是她身子的香味这女人到底离他有多近？知不知羞啊！

“也是。”她笑道：“二郎来请我时我刚在画上补色你要不要闻闻看？我十指还来不及清洗呢。”

阮卧秋还来不及拒绝就闻到一股极淡的呛鼻味正是早上她作画时常闻到的。她……将十指摆在他的鼻前？

他皱眉脸庞微微撇开那股味儿仍紧随不舍不由得薄怒道：

“杜画师你是个姑娘家理当自重。”

“阮爷请放心。杜某知道您一向与我不对盘我不会对你毛手毛脚的。”

“毛手毛脚？”这种话她也说得出口？要不要脸啊！

“阮爷你又不是我会喜欢的男子我何必对你毛手毛脚损害自己的名节呢？”

那语气里的轻浮让他咬牙切齿：“那是再好也不过的了！”

见他气得好像快要爆炸却碍于有长辈在场……回头看那田老爷还乐不可支地对著印鉴好像一打算肯定她的身分她就得自动跳到田府去作画似的。她扬了扬眉倾身附在他耳边说道：

“阮爷你要将我让人吗？”

他心头一跳没想到她会靠得这么贴近连话都轻声细语到亲密的地步直觉挥手相向她头一侧避开了。

“你吓到我了阮爷。”她笑。

“你在胡搞什么？”他咬牙削瘦的脸庞染上一股红晕不知是不是被气的。

“我哪有！”她低喊冤枉：“杜某只是问你是不是要将我让人？”

“让什么人？”她是他的谁？谈什么让不让？

“我瞧你世伯热中得很我很怕他向你讨人回去为他作画啊。”

阮卧秋闻言微微错愕。

“我这人呢很少帮人画肖像的。要画起码也得像阮爷一般俊秀赛潘安才成否则杜某天天面对那可痛苦了！”

“油嘴滑舌！”他暗骂。

“我只是想让阮爷明白我可无意被让啊。”

“你别靠这么近。”令人心烦意乱的！

“是是是……啊对了阮爷我的颜料不足了不知道是要请您府邸的人帮我买呢还是我自个儿去买？”

“颜料？”

“是紫粉三钱片子粉五钱绿土也三钱……”

那是什么东西？阮卧秋抿紧嘴听她叫声“忘了”好像从袖间掏出纸张继续念给他听。这女人！明知他根本算是门外汉岂会懂这些玩意？分明故意玩他！仗他眼瞎好欺负吗？愈想愈恼不由得愤愤拂袖。

“哎啊。”她记下的颜料纸给抛了出去。弯身欲捡袖衫才下小心擦过他的脸庞他仿佛受到惊吓怒极起身。

起身之际推撞到她她没站稳撞倒桌上瓷杯“锵”地一声杯落立碎。杜三衡眼明脚快地跳离原地他却听到破碎的声音才知道生了什么事。

“怎么啦？好贤侄出了什么事？”田老爷终于现不对劲。

“没事没事。”杜三衡暗拍胸嘴里喊道：“田老爷可验明了？”大眼忍不住觑著阮卧秋。他紧皱著眉头不一语。

“验明了验明了果然是杜三衡。杜画师不知道你──”

她连忙取回印章小心收起又笑：“既然验明了阮爷也可放心。欸我去找凤春来收拾免得阮爷眼瞎一下小心受了伤那杜某可就罪过了。”逃之夭夭逃之夭夭去！再留下会死人的。

“你！”阮卧秋终于回神眯眼瞪往她的方向。听她足音一如往昔应是没有受到波及同时听见田世伯赶紧拉过画布盖住屏风像随时怕人多看一眼似的。

杜三衡的画真犹如珍宝？

“世侄这杜画师……”田老爷笑呵呵的。

尚未说完阮卧秋就已客气打断：

“田世伯杜画师已与小侄签定契约直至画完才能离府要让人也得等她画完到那时世伯要怎请她那就跟我没有关系了。”

田老爷闻言不气反而笑道：

“你说话还是一样不知掩饰。这杜画师确实是个人才宫中太多画师多她一个少她一个对皇帝老爷都没差别她若留在民间倒是好事一桩。对了世侄我记得你还有个妹子怎么没见著她？”

“冬故还是个丫头不出闺房已有数年。”连他也几乎没再见这小妹子了。

“真是个守本份的小姑娘你爹教出两个好孩子啊。”笑眯眯的眼细细打量著他。“世侄你这双眼……”

“没救了。”

“可老夫觉得你跟常人没有什么两样只是跟这杜画师不对盘了点。她既有才华你就忍著点吧反正也忍不了多久她便可离开了。”

阮卧秋应了一声算是听进他的话。

“还好你眼不能见物啊……”

极其细微的自喃仍一字不漏地让他听见他心里虽不快仍维持对长辈的尊重问道：“田世伯此话怎讲？”

“啊老夫是说、是说杜画师她……”

“是指杜画师的长相吗？”他想起二郎的形容冷声道：“有才者多无貌田世伯不必大惊小怪。”心里有些下悦。

“啊是是是杜画师的长相还是最好别形容免得吓坏贤侄。”像是察觉措辞似乎过于毒辣又补充：“不过她的头倒是像丝绸般又滑又美尾还沾了许多奇怪的颜色呢。”

黑如丝绸吗？脑中不由自主为她的长相再添一笔。铜铃眼塌鼻厚嘴再加一头美丽的长尾常沾著五颜六色的颜料……

一定是边画边沾上那些颜料原来这么轻浮的女人也有迷糊的时候……思及此仿佛抓到了她的把柄原本火大的心情竟然浮起淡淡的愉悦。

靠在烛台旁杜三衡聚精会神地阅读不知打哪来的书一页翻过一页看得津津有味。

“杜画师还没就寝吗？”窗外有人轻唤她一抬头瞧见凤春正在外头。她笑：“凤娘请进啊。”

这么晚还来打扰只怕不是来闲话家常的。微一探头看见凤二郎站在浓雾中等著。这二郎真是侍母至孝到有点恋母了呢。

“二郎你要进来吗？”杜三衡朝窗外喊道。

“不不不别让他进来他算是个男人这么晚进杜画师的房会不妥的。”凤春轻叫抱著新棉被进房。

凤二郎向她扮了个苦瓜脸而后就坐在外头的栏杆上等人。

“这孩子！”凤春笑道：“杜画师秋风快到了我替你换上新被好睡。”

这么晚来换被一定有事要求她。杜三衡也不戳破合上这本看得很有味道的书笑道：“凤娘你有喜事？”

“不不有喜事的不是我是少爷！”

“哦──是阮爷啊。”早该想到的。凤春眼里就只有阮卧秋了。

“杜画师你记不记得今儿个来的贵客？”

“记得。是你家少爷的世伯嘛。”屏风搬来搬去的也亏得那田老爷有耐性。

凤春一脸喜气定到她面前高兴道：“自从老爷过世少爷双目失明后老爷在商场上的朋友与少爷几乎淡了来往。”

“真市侩啊！”她道。

“也不能算市侩。初时还是有老爷的好友过来探望可惜少爷多拒于门外久而久之就没什么人来往直到今天田老爷来了──”

“哼还不是为了验明杜画师的身分才来！我瞧他差人小心翼翼搬著那屏风搬来搬去的我真想拿块石头丢丢看看那老头会不会飞身挡住？”不知何时凤二郎不甘寂寞移到窗前来。

“小二！”凤春瞪他一眼转向杜三衡时又满面笑容：“总之田老爷现少爷眼睛虽然盲了可与他的小女儿挺配的所以──”

“凤春你想得太美好啦。多半是那老头还惦著风水师说的话。”凤二郎瞧杜三衡也不排斥听这种事便很多嘴地说道：“杜画师你是外头人不知道当年那风水师曾说阮府建在福地之上三代之内必有人为官为商少爷虽然辞了官但好歹算当过官了而那风水师说少爷这一代共有二官一商。”

“二官一商？”杜三衡一头雾水笑问：“我记得你说过你家少爷之下只有个妹子……啊我明白了原来是有私生子啊……”

“就算是私生子也不见得会是个男人。”凤春低语遭来杜三衡奇异的一眼。

“管他是不是男人总之那田老头心里想什么我凤二郎可清楚得很。他在想少爷眼盲可毕竟为宫过才气是一定有的外貌也俊俏再加上这二宫一商的诱惑……哼小小姐足不出户迟早会是泼出去的水那剩下的一宫一商必定落在少爷妻子的娘家里若跟咱们结姻亲嘿说不得他儿子就会飞黄腾达从此高宫进爵呸也不想想他家儿子比得上我家少爷吗？”

“这倒是。”她附和然后迫不及待问：“那阮爷呢？”简直在看好戏了。

“他还不知道呢。”

她眨眨眼讶异道：“还不知道？”

“一定会拒绝的嘛当然不敢让他知道。”凤二郎没好气地说偷偷觑著凤春。“少爷脾气硬我白天故意探他两句被他骂回来了……我想搞不好他、他心头另有计画好比先纳妾什么的。”

杜三衡点头当作没有看见他的别扭笑道：“你说得也挺有理的。好吧那敢问二位现值一更天到底何事找我？”

凤春也怕惊扰她的夜眠连忙道：

“我本来想白天再来找杜画师可上午你要作画下午有时又下见人影只好在这种时候找你。今天田老爷私下对我提起这事要我暂瞒少爷我想了一下午不管婚事有没有成可阮府的确需要个夫人而少爷除去双眼不能看外各方面条件都很好的所以我想请杜画师帮忙再替少爷画上一幅。”

“还要画？”再画她怕露馅啊。

“当然工钱照给。”凤春柔声道：“而且不必那么费功夫不需要什么油画的就像外头那种肖像画将少爷画得俊俏点就够了。”

杜三衡应了一声说道：“是要求亲用的啊……”

“少爷一知道准会杀人的。”凤二郎咕哝语气泛酸：“就你笨不知道为自己多想点找个夫人来压自己何苦？”

“这里没你的事你少多嘴！”她转向杜三衡。“杜画师……”

“这点小事没问题过两天把画交给你就是。”她笑顺水人情她最会了。

等凤春任务达成心满意足离开后杜三衡走到窗边瞧凤二郎小心翼翼地走在凤春身后挡风两人双双没入雾气之中。

“欸欸这对母子真古怪最不古怪的大概就是阮卧秋了。”实在很难想像那个脾气动不动就火起来的男人有朝一日会娶妻……即使娶了妻也很快就会变成一个没有气的年轻老头儿吧。

理由很简单哪他或凤春看中的多半只会是知书达礼的良好千金娶回家后想偶尔火遇上逆来顺受的妻子也无处可只得一忍再忍忍到最后就提前变成老头了。

光是想像就让她笑出声了反身走回桌前拿回先前没有读完的书一页又一页翻著──

其实她也还有个疑问啊如果他娶的真是守礼的良好千金一个眼瞎、一个害臊洞房花烛夜该怎么办呢？