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第一章 六年相逢
民国初，中华大地狼烟四起，兵荒马乱，百姓置于水深火热之中。
局时百姓为求一口饭，多赴往异乡谋生。然而，许多人生不逢时，这个年代，人命如草芥，客死他乡之人数不胜数。
乱世之中，传统七十二正行乏荣，外三十六行却兴盛起来。许多走头无路之仕，为求一财，投身其中。其中赶尸一行，尤为神秘莫测。
中国人向来有落叶归根，狐死正丘这一深刻思想，他乡再怎么好，死后都希望返乡入葬，赶尸一行，在湘西最为多见，百姓对其所称，亦千奇百怪，其中以领尸匠、吆死人与赶尸公叫法最为普遍。
赶尸一行也有许多门派支流，各门派各行其道，且各有许多奇怪规矩作法，是以门流杂乱无章。赶尸因诡异不详而让人忌畏，一些心怀不轨之徒便利其所道，瞒天过海，做些不法勾当。
阮秋章，字草仙，年过半百，身高六尺有余，两鬓苍白，前额高满，身板硬直，容颜慈光红润，一副世外高人之样。他就是“指路天官”一门第十代掌门。他道术精湛，功力高深，年轻时除过成精僵尸。在赶尸行中名气颇高，认识他的同行都称他为“草仙道长”。
阮秋章十六岁学艺，三十岁时接任掌门之位，一生赶尸无数，却无半个传人弟子。指路天官一门名虽叫得好听，但阮秋章入门时门下不过十多人。几十年过去了，这些人死的死，老的老，如今整个“天官门”派就只剩他一人在撑门面。
阮秋章二十多年前曾收了六个弟子，这六个弟子个个资质非凡，各有神通。可惜老天爷跟他过不去。大弟子与三弟子赶尸时遇到俗称“烂地黄”的深山老虎，没几下折腾就交代在虎口之中。二弟子、四弟子与五弟子跟他一起斗成精僵尸时死了两个，剩下三弟子重伤成残废，后来在他的同意下出家为僧。阮秋章为此心灰意冷，于几年间上门拜师者无数，却都被他拒之千里。直到六弟子张小露的出现，他才重新振作起了来。
张小露是阮秋章五年前在“猫子村”遇到的，她自幼父母双亡，靠着乞讨为生。遇到阮秋章那年她才十一岁，那时张小露骨瘦如柴，身上脸上尽是淤青未愈之伤。阮秋章看小姑娘身世悲惨，便收下了她。
张小露生性善良乖巧，又能做出一手好菜，常惹得阮秋章开怀大笑，阮秋章性喜之将其收入门下。只是赶尸一行甚少女子从事，阮秋章于几年间虽把一身本事教给张小露，内心却渴求收个好料子作传人，也不至于让“天官门”灭派。
阮秋章生性孤傲，好友甚少，他不喜欢热闹，一生好接权富人家生意，几十年来积累了丰厚的财产，三年前他搬到“万山镇”，在郊外修建了一座庄园，称之为“绿叶庄”，从此与张小露师徒二人安住下来。
这天，阮秋章坐在院子里，手拿着小茶壶，望着天空，不时把小茶壶往口中一送。显得悠闲安逸。
张小露一身绿色紧衣装，正提着水桶往水缸里倒水。每天挑水三担，这是阮秋章吩咐下来的。庄园离水源有十里路左右，刚开始张小露力小单薄，没挑两天就病倒了，阮秋章看着倒也心疼关心，不过张小露病一好，阮秋章却立刻要她继续挑水，小丫头心里委屈，但也不敢埋怨，这一挑就挑了五年。
离绿叶庄不远的羊肠小道上，一个身着破烂，面容脏污的少年摇摇晃晃的走着，少年的头长而粗糙，一口黄色牙齿时不时随着他的喘气显露出来。这少年脚步摇晃，似风一吹即倒，显得很是虚弱。少年突然停了下来，目光停留在前方，干涩的嘴唇微微上翘，接着又摇摇晃晃向前方走去。
阮秋章又喝了一口茶，现茶已经喝光了，刚想起身进屋倒茶，宅门外响起敲门声，接着一把沙哑的声音响起：“有人在吗？”声音有气无力，却透着喜悦。
阮秋章起身开门一瞧，是个乞丐。他仔细打量眼前的小乞丐，心里诧异不已：“好一副天生仙骨。”
“小兄弟，你有什么事？”阮秋章收起目光问道。
“我找秋叔，是我爹叫我来找他的。”少年也打量着阮秋章。
阮秋章心中一震，敢称他为老秋的只有一个人。“我就是，你是…？”
少年乞丐闻言一愣，尔后“哇”的一声大叫便扑入阮秋章怀里。少年乞丐欣喜非常，双手抓着阮秋章手臂，激动道：“秋叔，我找的你好辛苦啊…。”话音刚落，少年乞丐一阵摇晃，栽倒在地。
阮秋章好一会才透出一口气，看着地上的少年乞丐喃喃道：“这小家伙不知吃了什么，口臭如粪，差点要了我老命，他跟农志刚有什么关系？”
把了下少年乞丐的脉后，阮秋章回头高呼：“丫头，快过来。”
张小露闻言来到阮秋章身旁，一眼看到地上躺着一人，她好奇问道：“师父，他是谁呀？你怎么把人家打昏了？”
阮秋章瞪眼怒道：“胡扯，你师父有那么粗鲁吗？他是饿晕了，快去熬些米粥。”
张小露嘻嘻一笑，转身入屋。
深夜里，少年乞丐悠悠醒转过来，他张眼一看，现自己躺在床上，旁边坐着一位年轻姑娘，少年乞丐心中一荡，这姑娘长的清秀动人，温润的嘴唇散着诱人的气息，乌黑秀传来隐约幽香，白里透红的肌肤如似白玉。张小露正在打瞌睡，全然不知少年乞丐已醒了过来。少年乞丐心中一阵迷幻，只觉眼前的女子就像仙女般不凡，他伸手轻轻碰了下张小露的脸。张小露一惊醒来，看到少年乞丐正在注视着她，她对少年乞丐淡淡一笑，起身离去。少年乞丐心中激荡不已，少女那一笑让他如幻如梦，仿佛置身于仙境之中。
良久，阮秋章走了进来，后面跟着的张小露手中端着饭菜，诱人的香味扑鼻而来，少年乞丐肚子一阵吵闹，惹得张小露轻声娇笑。
阮秋章搬了把椅子坐下，只是远离少年乞丐。张小露看到阮秋章奇怪的行为，心中好奇，但也没太在意。她把饭菜端到少年乞丐面前，说道：“你吃点东西吧。”话音刚落，阮秋章突然“扑哧”一声，似乎在偷笑。张小露回头看看阮秋章，越是觉得奇怪。
少年乞丐接过饭菜，说道：“谢谢你。”张小露离少年乞丐只有一个身位之距，在听到少年乞丐道谢的同时，一股强烈的臭气扑鼻而至。张小露小鼻子一皱，连连后退，口中高呼：“好臭，好臭呀。”
阮秋章哈哈大笑，少年乞丐则是满脸通红。张小露退到阮秋章身旁，娇喝道：“哼，师父，你耍坏。”阮秋章依然大笑，一副幸灾乐祸模样。
少年乞丐也当真是饿坏了，也不再理自己难堪，拿起饭碗来猛扒，吃得是狼吞虎咽，喝得是稀里哗啦。那样子比饿鬼也差不了多少。看得师徒二人是目瞪口呆。
风云残卷后，少年乞丐才满意地吁出一口气，这一顿，他吃了两碗米粥，五碗白饭，两斤牛肉，五个大馒头，一碗面条，再加几个小菜。
阮秋章看着又惊讶又心疼，这可是他师徒二人一天的伙食啊。阮秋章收起笑脸，问道：“小兄弟，你叫什么名字？与农志刚有什么关系？找我有何事？”
少年乞丐从床上下来，“扑通”一声跪倒在地。激动道：“秋叔，您不记得我吗？我是农马啊，我的名字还是您取的，农志刚是我爹啊。”阮秋章闻言一震：“什么？你就是小马？”
少年乞丐连连点头，满脸欣喜。
阮秋章起身扶起少年乞丐，仔细打量少年乞丐，高兴异常：“不错不错，是小马，你的左耳有三点红色胎记，想不到已经长这般高了。好，好啊。”
张小露跟了阮秋章也有五年时间，她还是第一次看见阮秋章这么兴奋，好奇问道：“师父，你认识他呀？”
阮秋章点头说道：“小马的父亲是我的救命恩人，也是我这辈子最好的知己。说起来我们已经有六年不见了。”
二十年前阮秋章赶尸经过高野林时遇到妖狐袭击，那时阮秋章道行尚浅，妖狐又是狡猾诡异，阮秋章就差点交代在妖狐手中，幸亏遇到上山砍柴的农志刚相救，农志刚身强力壮，他虽不会武功，但勇猛无比。阮秋章与他俩人合力，侥幸斗赢了妖狐。后来他与农志刚交谈之下，觉得农志刚不但心地善良，而且很多想法跟他合的来，从此阮秋章把农志刚当作知己，有空时就会到其住处，一谈就是一天一夜。后来阮秋章搬到万山镇，俩人就甚少见面，六年前阮秋章拜访农志刚，并住了一个多月，那时农马还小，阮秋章很是疼他，并看出农马天生仙骨，是个难得的人才，所以有意收他为传人，农志刚也同意，他根本不在乎阮秋章是干死人活的，只知道阮秋章是个本事高强的高人。但农志刚的妻子并不同意，在她看来那就是一邪门歪道。夫妻为此还闹翻。后来阮秋章得知后悄然离开，这一离开就是六年。
阮秋章说起这段往事，心中很不是滋味，这六年来他几次经过农志刚所住的寨子都想去拜访他，却又担心农志刚夫妻又闹起来而不敢打扰。阮秋章定了定心绪，问：“小马，你的父亲还好吧？”
农马闻言直摇头：“他上个月去世了。”
“什么？农兄弟去世了，他怎么会去世的？”听到农志刚去世，阮秋章犹如暴怒猛虎，一声怒喝把张小露和农马吓得不知所措。
“快说！”
“他……我……我父亲是被一伙占山强人给杀害的。”
“你说什么？说清楚点。”
“两个月前我爹在高野林遇到山贼在抢一商队的货物，我爹出手相助，打跑了那伙山贼。可是，那伙山贼竟找上门报仇，我爹一人打不过他们，就带我先逃走，我爷爷和娘亲都被杀死，后来我父亲吩咐我来找你，他一人去找山贼报仇，几天后我在高野林看到他的尸体被吊在树上，已经有些腐烂了，后来把父亲安葬之后，我也没了主意，只好来投靠您了。”农马说着全身颤抖不停。
阮秋章脸色越来越难看，他沉声问道：“小马，你想不想报仇？”
农马一时语塞，他见过那伙山贼和他父亲交过手，深知对方不但人多势众，且对方有高人相助。要报仇谈何容易。
“我问你呢，想不想报仇？”看到农马露出胆怯之色，阮秋章脸色更阴沉。
“我……我恨不得报仇血恨，可是……他们人多势众，还有枪火弹药，而且有高手相助，我……”农马看到阮秋章脸色越来越阴沉，话都不敢说下去。
阮秋章盯着农马半天一语不，连张小露也不敢出声，她还是第一次看到阮秋章如此愤怒。
良久，阮秋章才吐出一句：“农志刚勇猛无比，胆气盖世，他没你这样懦弱的儿子，你走吧，这里不是你该来的地方。”
阮秋章这么不顾情面，冒然下了逐客令，让农马一时不知如何是好。张小露在阮秋章身后对他连连暗使眼色，农马倒也机灵，他“扑通”一声跪倒在地：“秋叔，我想报仇，但我没本事，请你教我本事。”
“教你？你知道我是干什么的吗？”
“这……我不知道。”农马曾听过父亲说阮秋章本领高强，是个世外高人。却未听说过阮秋章是干什么的。
“我告诉你，我干的是走长脚，吃的是生死饭，你还想跟我学本事吗？”阮秋章从来不忌讳在外人面前说自己干什么的，即使有人请他赴喜宴，在喜宴上他也照说不忌。
“啊，那就是赶……赶尸的。”农马从小受母亲影响，对这一行也是忌讳畏惧。
“不错，你还想跟我吗？”阮秋章看到农马露出畏惧之色，心中对他的评价又下降几分。
农马低头不语，小时候母亲跟他说过赶尸人不但邪恶，而且经常带着死人走，日子长了就会变的不人不鬼。只是眼前的阮秋章虽然也是干这行，可是他不但有点仙风道骨，还气势不凡的，这多少与自己娘亲所说的有些差异。
农马思绪良久，抬头想再确认阮秋章是不是长得不人不鬼，刚抬起头却看到张小露在阮秋章身后不断比划手势，那意思是叫他留下来。农马微微一笑，心中有所决定。
“弟子愿拜秋叔为师，勤奋学艺，替父报仇雪恨。”说完磕了三个响头。
阮秋章听到农马肯学艺替父报仇，冷漠面色一下子消失，脸上挂起笑容，扶起农马道：“好孩子，这才是农志刚的儿子。秋叔日后一定倾囊相授。”农马心惊阮秋章变脸之快，唯唯诺诺的道声：“是。”未等站好，却被阮秋章推倒在床，又见阮秋章急忙转身离去。好一会，外面才传来阮秋章的喊声。
“小马，你去澡房好好洗漱一番，现在时候也不早了，今晚就好好休息，明早来大厅见我。”
农马半天摸不着头脑，张小露嘻嘻一笑，用手指了一下自己的鼻子。农马恍然大悟，嘿嘿傻笑：“半路没钱了，靠吃大蒜熬到这里的。”
那天夜里，农马洗了一个半时辰才完事。
